Die Herren des Nordens

Die Herren des Nordens von Bernard Cornwell

LESEPROBE

EINS

Thorkild ließ das Schiff hundert Schritt stromabwärts trei­ben und dann in der Nähe einer Weide mit dem Bug aufs Ufer laufen. Er sprang hinunter, schlang zur Sicherung des Schiffes ein Tau aus gedrehtem Robbenfell um den Stamm der Weide und kletterte nach einem angstvollen Blick auf die bewaffneten Männer, die uns aus der Entfernung be­obachteten,

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Autoren-Porträt von Bernard Cornwell

Von einer geradlinigen Biografie kann man wohl kaum sprechen, will man die Stationen auf Bernard Cornwells Lebensweg beschreiben - an dessen Anfang ein uneheliches Kind steht und am Ende der internationale Bestsellerautor mit 20 Millionen verkauften historischen Romanen weltweit.

1944 kam er in London zur Welt als "war-baby", wie er selber sagt - sein Vater war ein Jagdflieger

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aus Kanada, die Mutter arbeitete bei der Women's Auxiliary Air Force. Er wurde dann von einer Familie in Essex adoptiert, die einer christlichen Sekte angehörte. Das Studium in London gab ihm die Möglich­keit, sich aus dem engen familiären Umfeld zu befreien. Nach einem kurzen Zwischenspiel als Lehrer arbeitete er zehn Jahre lang als TV-Journalist bei der BBC, zuletzt in Nordirland. Dort lernte er seine spätere Frau, die Amerikanerin Judy, kennen. Ihr folgte er in die USA, wo er aber zunächst keine Arbeitserlaubnis erhielt. Da das Schreiben von Romanen jedoch nicht als feste Arbeit galt, verfasste er seine ersten historischen Romane. Alles begann mit der Geschichte eines britischen Soldaten in den napoleonischen Kriegen; damit war die Sharpe-Reihe geboren - der nach wie vor erfolgreichste Roman-Zyklus von Bernard Cornwell, der noch immer nicht abgeschlossen ist. Inzwischen wurden dessen Abenteuer auch verfilmt (in der Hauptrolle: Sean Bean).

Neben dem Sharpe-Zyklus arbeitet Cornwell laufend an den Starbuck-Chroniken, den Artus-Chroniken, Grail Quest oder einem neuen Thriller. In der Reihe der Saxon Stories ist zuletzt "Die Herren des Nordens" erschienen. Diese Reihe führt die Leser zurück in das 9. Jahrhundert n. Chr. Es war die Zeit Alfred des Großen und die Zeit der Besetzung Northumbriens durch Dänen und Wikinger; eine faszinierende Ritter-Saga, die Bernard Cornwell noch lange nicht zu Ende erzählt hat.
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Interview mit Bernard Cornwell

Uhtred, der Erzähler in "Die Herren des Nordens", und König Alfred sind fast gegensätzliche Charaktere. Wer ist Ihnen persönlich näher?
Uhtred ist, obwohl fiktiv, ein Vorfahre von mir Es gab einen Uhtred während der Regentschaft von Alfred, aber wir wissen fast nichts über ihn, außer, dass er der Lord of Bebbanburg war (wie auch in meinem Roman). Alfred ist ein Puritaner,

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und eigentlich hasse ich Puritaner. Aber bei ihm akzeptiere ich diese Haltung, weil er sie aus gutem Grund hatte: Schließlich waren es seine Vorstellungen von harter Arbeit, Ehrgeiz und Schläue, die verhinderten, dass die Dänen ganz England eroberten. Er ist in vielerlei Hinsicht der Vater Englands.

Wenn Sie kurz beschreiben sollten, was Ihre Romane auszeichnet, welche "Zutaten" Sie verwenden - was würden Sie sagen?

Die Bücher sind historische Militärromane, Abenteuergeschichten vor der Kulisse des Kampfes. Sie gehören zu einem Genre, das von C.S. Forester in Großbritannien begründet wurde, und zwar mit den Geschichten über Hornblower, der gegen die napoleonische Marine kämpft. Meine Sharpe-Romane sind eine Variante dieser Abenteuer, die eher auf dem Land spielt. Fast alle meine Bücher haben mit der britischen Geschichte zu tun - einfach deshalb, weil ich mich dort am besten auskenne.

Mit Ihren Sharpe-Romanen haben Sie 1980 angefangen. Was ist das für eine Beziehung zwischen Ihnen und Sharpe, der Sie inzwischen fast 30 Jahre begleitet?

Wenn ich das nur wüsste! Ich habe ihn eigentlich ganz gerne, obwohl er ziemlich kauzig ist. Ich vermute aber, dass er mich nicht besonders mag.

Stimmt es tatsächlich oder ist es eine Legende, dass Sie deshalb Autor wurden, weil Ihnen in den USA die Greencard verweigert wurde, man aber zum Schreiben keine solche Arbeitserlaubnis brauchte? Haben Sie inzwischen eine Arbeitserlaubnis bekommen?

Das ist wirklich wahr! Ich habe mich in eine Amerikanerin verliebt und bekam keine Arbeitsgenehmigung in den USA. Ich habe ihr dann leichtfertig versprochen, unseren Lebensunterhalt mit dem Schreiben von Büchern zu verdienen. Das war reiner Wahnsinn, aber es hat funktioniert. Das ist jetzt 30 Jahre her. Wir sind noch immer verheiratet, ich schreibe noch immer, aber inzwischen habe ich die US-amerikanische Staatsbürgerschaft.

Sie haben Geschichte studiert und wurden später Lehrer und dann TV-Journalist. Hatten Sie irgendwann einmal überlegt, als Historiker zu arbeiten? 

Großer Gott, nein! Wissenschaftler müssen immer so korrekt und präzise sein. Ich bewege mich im Bereich der Imagination.



Auf Ihrer Website warnen Sie Ihre Leser davor, Ihnen eigene Manuskripte zu schicken - einfach, weil Sie nicht in den Verdacht geraten wollen, Handlungen oder Charaktere kopiert zu haben. Woher bekommen Sie die Ideen für Ihre Bücher?
Ich habe keine Ahnung! Ich beginne mit einem Buch und schaue, was dann passiert. Die Geschichte führt ihr Eigenleben. Ich wünschte, ich wüsste, wo die Ideen herkommen.



Dichtung und Wahrheit: Wie nah wollen Sie mit Ihren Romanen an der "historischen Wahrheit" sein?
Ich finde, man muss der Geschichte treu bleiben. Ich bin allerdings in erster Linie Geschichtenerzähler und dann erst Historiker. Die von mir erzählte Geschichte hat also immer Vorrang. Das heißt, dass ich Dinge verändere, dabei aber die Verantwortung habe, den Leser darüber zu informieren, was ich geändert habe. Das mache ich immer in den Anmerkungen am Ende des Buches. Geschichte ist nicht immer der beste Erzähler! Nehmen wir die Belagerung von Badajoz 1812. Die Briten schickten eine kleine Einheit, um die Burgmauer anzugreifen und die Verteidiger zu binden. Es war ein Täuschungsmanöver, eine Finte. Der eigentliche Angriff wurde an einer anderen, beschädigten Stelle der Stadtmauer geführt. Er verlief furchtbar. Hunderte starben an dieser Bresche, und nicht ein Mann kam hindurch. Dafür führte der eigentlich als Täuschungsmanöver gedachte Angriff zum Ziel: Durch ihn gelangten die Angreifer in die Stadt, die dann schließlich fiel. Ich habe diese authentische Geschichte aufgenommen, aber natürlich gelingt es meinem Helden Sharp, die Verteidigungslinie der Stadt zu durchbrechen - und zwar dort, wo die Angreifer in Wirklichkeit scheiterten. An diesem Punkt änderte ich also das, was historisch belegt ist - einfach um meine Geschichte spannender zu machen. Diese Sünde habe ich dann aber am Ende des Buches gebeichtet.

Die Fragen stellte Henrik Flor, Literaturtest.
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