Die Chinesen fordern ihren Drachen zurück: Ein Himmelsdrache dürfe nur von einem Kaiser bestiegen werden. Da die englische Regierung die Handelsbeziehungen zu China nicht aufs Spiel setzen möchte muss Temeraire zurück nach China, aber zumindest gelingt es Laurence ihn zu begleiten. Es beginnt eine lange, abenteuerliche Reise an Bord des Drachentransporters Allegiance, zusammen mit einem erzürnten chinesischen Prinzen und immer die brennende Frage im Nacken: Warum soll Temeraire nach China zurückkehren und werden Laurence und er dort getrennt?Naomi Novik bleibt ihrem gemächlichen Erzähltempo treu. Mit viel Geduld entwickelt sie die Handlung weiter, lässt aber nebenbei wieder sehr viel Zeit zur Entwicklung der Protagonisten, bis hin zu hochphilosophischen Fragen, die durch den Kopf des jungen Drachen spucken und nicht einfach für seinen englischen Freund und Reiter zu beantworten sind. Ganz wunderbar kommen die politischen Ränke und Intrigenspiele zum tragen, selbst an Bord des Schiffes. Sehr gut gelingt es ihr das Klima und die Unruhe auf der exorbitant langen Reise einzufangen, aber leider dadurch auch ein paar Längen im Buch zu erzeugen. Die Abenteuer können das leider nur schwer ausbügeln. Die Darstellung des Lebens in China ist ausgesprochen faszinierend und der Autorin gelingt es den exotischen Eindruck, den China auf ein westliches Land in dieser Zeit machte, auch auf die Lebensweise der Drachen auszusehen. Fast möchte sich der Leser fragen, wo all diese Drachen denn heute nur geblieben sind, so realistisch stellt Naomi Novik das Zusammenleben dar. Auch Temeraires innerer Konflikt bezüglich der doch enorm unterschiedlichen Lebensweisen und Werte in beiden Ländern, insbesondere der Freiheit und Wertschätzung der Drachen in China, tritt immer stärker in den Vordergrund und bedroht auch das Band zu Laurence. Mein Fazit: Vielleicht nicht ganz so spannend wie Band eins der Reihe, aber tiefgreifender und fesselnder. Trotz einiger Längen ließ mich das Buch nicht los. Gerade die Geschehnisse in China selbst waren hochinteressant. Meiner Meinung nach hätten ein paar Seiten weniger zur langen Überfahrt und dafür etwas mehr zum Leben in China nicht nur die kleinen Längen vollkommen ausgebügelt, sondern dass Buch noch spannender gemacht. Aber auch so habe ich es sehr, sehr gerne gelesen und bin noch immer völlig begeistert von der Reihe. Dementsprechend freue ich mich schon auf Teil drei.
