Born to sing

Besprechung vom 29.04.2025

Wer solche Texte dichtet, braucht keine Musikvideos

Ein Produkt der Phantasie anderer Leute? Doch nicht der Boss: Zwei Bücher über Bruce Springsteen beleuchten vor allem das besondere Verhältnis zwischen dem Sänger und seinem Publikum.

Es gibt viele langweilige Interviews mit Popmusikern - aber in dem Buch "Born to Sing", das Gespräche mit Bruce Springsteen über mehrere Jahrzehnte enthält, findet sich keine uninteressante Seite. Vorausgesetzt freilich, man interessiert sich für "Americana" im weitesten Sinne, also für die folkloristische Kultur der Vereinigten Staaten zwischen Text und Musik. Der Untertitel "Ein Leben in Gesprächen" scheint hier sogar noch zu untertreiben: Denn nicht nur bieten diese Gespräche von 1975 bis 2016 eine Form der Biographie, sondern auch eine Werkgeschichte Springsteens. Einem schwedischen Interviewer entschlüsselte er schon 1975 seine musikalische Prägung (in Kürze: Elvis plus Girlgroups im Klangbild des Produzenten Phil Spector), einem deutschen verriet er 2016, dass er das Autofahren als Grundmetapher seines Werks begreift, am liebsten vom Beifahrersitz aus betrachtet.

Will Percy, dem Neffen des Schriftstellers Walker Percy, erzählte der Boss schon 1988, dass er mit Musikvideos "vermutlich durch" sei. "Ich war nie ein großer Videokünstler. Ich stamme aus dem Prä-Video-Zeitalter, und ich denke, daran wird sich nichts ändern, auch wenn ich inzwischen zum Post-Video-Zeitalter gehöre." Bei allem Respekt vor dem Genre des Musikvideos, das im besten Fall ein Kunstwerk eigenen Rechts ist, ist Springsteens Aversion leicht zu verstehen, denn ein Lieddichter in bester Dylan-Tradition wie er zeichnet sich durch derart narrative Texte aus, dass Musikvideos oft eher von ihnen ablenken oder gar kontraproduktiv wirken. Dennoch betonte Springsteen Percy gegenüber, dass er alles, was er tue, als Lebenswerk verstehe und auch "Teil des Lebenswegs" seiner Fans sein wolle. "Insofern unterscheidet sich das eigene Leben nicht von dem des Publikums: Man versucht, Antworten auf seine eigenen Fragen zu finden, und sei es indem man neue Fragen stellt."

Mit ebendieser besonderen Verbindung zwischen Sänger und Publikum beschäftigt sich auch Nicolas Pethes in seiner Monographie über Bruce Springsteen, die bei Wallstein als erster Band der vom Göttinger Literaturwissenschaftler Gerhard Kaiser kuratierten, mit Rahel Simon betreuten Reihe "Popgeschichte" erschienen ist. Der Untertitel des Buches lautet "A Lifetime Conversation". So ein lebenslanges Gespräch, das in einer Masse von Anhängern doch jedem Einzelnen das Gefühl gebe, angesprochen zu sein, habe Springsteen von den Anfängen in kleinen Klubs bis zu seinen Stadiontourneen überzeugend geführt und führe es bis heute weiter.

Dass dabei natürlich auch Inszenierung im Spiel ist, darf seit Bob Dylan und nach vielen Publikationen über das "Self-Fashioning" von Autoren und Musikern als vorausgesetzt gelten; Pethes kann zudem neben Bezügen auf Niklas Luhmann und Diedrich Diederichsen einfach auf schillernde Liedzeilen von Springsteen selbst verweisen: "Is that me, baby - or just a brilliant disguise?"

Im "ernsten Spiel" zwischen Springsteen und seinen Fans, die ihr Leben in seinen Geschichten wiedererkennen oder es geradezu aus diesen heraus zusammenbauen, erkennt Pethes etwas, das sich als Fortsetzung der Konstanzer Schule der "Rezeptionsästhetik" verstehen ließe: also in der Überzeugung, dass das Kunstwerk nichts Festes, Unveränderbares ist, sondern allererst im Auge des Betrachters oder Hörers entsteht, eben im Rezeptionsvorgang unter seinen ganz individuellen Bedingungen. Pethes versteht das popmusikalische Kunstwerk in diesem Sinne dezidiert als "Kommunikation" und kann Springsteens Bewusstsein davon auch mit Werkstellen, etwa aus dem Song "Radio Nowhere", plausibilisieren.

Obwohl der Künstler umgekehrt Inspiration aus den Geschichten seiner Fans für neue Werke zieht, muss er gelegentlich aufpassen, nicht zum "Produkt der Phantasie anderer Leute" zu regredieren, wie Springsteen im Gespräch mit dem "Rolling Stone" 1992 bemerkte - während er indes glaubte, sich davon befreit zu haben.

Nicolas Pethes, Jahrgang 1970, verfolgt den kommunikativen Rezeptionsansatz anhand interessanter Beispiele aus Springsteens Kernwerk und aus Paratexten, zudem bei Nahbeobachtung im Konzert und sogar auf reizvoll eingestandene Weise als ausdrücklicher Fan. Dies schließt eine bisweilen kritische Haltung nicht aus, etwa im Hinblick auf Springsteens Authentizitätsversprechen des sich als offener Brief gebenden Albums "Letter to You" (2020) oder Springsteens Zusammenarbeit mit Barack Obama für einen Podcast und ein Coffee-Table-Buch ("Renegades", 2021).

Inwiefern sich Bruce Springsteen von manchen Fremdzuschreibungen und Klischee-Bildern zu lösen versucht hat, vor allem von dem eines Machos, erfährt man in beiden Büchern. Aber auch, dass er in einer Hinsicht sehr amerikanisch geblieben ist: Er besitze sehr viele Autos, gab er in einem Interview zu. Aber immerhin noch mehr Gitarren. JAN WIELE

Nicolas Pethes: "Springsteen". A Lifetime Conversation.

Wallstein Verlag, Göttingen 2024.

216 S., Abb., geb., 20,- Euro.

Bruce Springsteen und Martin Scholz: "Born to Sing". Ein Leben in Gesprächen.

Übersetzt von Georg Deggerich und Cornelius Reiber. Kampa Verlag, Zürich 2024.

176 S., geb.