TATTOO. 1730s-1970s. Henk Schiffmacher's Private Collection

Besprechung vom 19.01.2021

Wo biegsame Damen auf Monokelträger stürzen

Auch in den oberen Schichten sehr geschätzt: Henk Schiffmacher streift durch zweihundert Jahre Tattoo-Geschichte.

So groß dürfte kein Kaffeetisch sein, dass dieses Buch noch daraufpasste. Doch das ist dem niederländischen Tätowierer Henk Schiffmacher zum Glück egal. Der vor 25 Jahren erschienene Vorläufer war für damalige Verhältnisse schon ein Buchblock von beeindruckendem Ausmaß und hieß schlicht "1000 Tattoos". Unvergessen darin Schiffmachers Widmung: "Für den einzigen Menschen, dem ich traue: mir."

Für sein Tätowier-Museum, in dem auch leibhaftige Tätowiererinnen und Tätowierer arbeiteten, verfrachtete Schiffmacher sogar ein ganzes Gebäude aus fernen Landen nach Amsterdam. Er mag es halt groß, gemäß der nicht nur für Hautbilder geltenden Wahrheit "Bold will hold".

Nun hat er einen deutsch-, französisch- und englischsprachigen Schlusspunkt unter die Tätowier-Wälzer unserer Zeit gesetzt. Vorausgegangen waren die eher auf das Verhältnis zwischen "Tatauierungen" und ihren Trägerinnen und Trägern zielenden, ebenfalls großformatigen Werke von Karl von den Steinen ("Die Marquesaner und ihre Kunst", 1923), Herbert Hoffmann ("Bilderbuchmenschen", 2002), Lars Krutak ("Spiritual Skin", 2013) sowie die schwerpunktmäßig Tätowiervorlagen behandelnden Sammlungen der Tätowierer Jonathan Shaw (2015) und Christian Warlich (zur Ausstellung im Museum für Hamburgische Geschichte 2019). Nicht zu vergessen Herbert Hoffmanns nahezu kommentarloser Band "Traditionelle Tattoo-Motive" aus dem Jahr 2008.

Da Bilder auf Haut und deren Vorlagen von den Wänden alter Tätowierstuben bildgewaltige Bücher ermöglichen, gibt es auch thematisch engere Zusammenstellungen, etwa die mehrbändige "Russian Criminal Tattoo Encyclopaedia", die nichts als russische Knast-Tätowierungen zeigt. Die derzeit von mehreren deutschen Gerichten verhandelte Forderung, Tätowierungen hätten bei der Polizei nichts zu suchen, fußt auch auf letztgenannter Buchserie.

Schon 1912 schrieb Wolfgang Hauschild aus dem Pathologischen Institut in Dresden im bis heute erscheinenden "Archiv für Kriminal-Anthropologie und Kriminalistik": "Wenngleich Tätowierte in den niederen Volksschichten vorherrschen, so ist damit noch keineswegs gesagt, dass sich in den oberen Schichten der Bevölkerung nicht gleichfalls - und zwar nicht wenig! Tätowierte finden lassen." Auch zu den angeblich oft so tiefen Seelengründen berichtete bereits 1901 Dr. Berger aus Hannover, häufig würden eher Spaß an der Freude oder Lust am Souvenir vorliegen. "Fragt man viel Tätowirte nach dem Warum, Wo, Wie ihrer Tätowierungen", so der Gefängnisarzt, "so antworten sie mit einer sehr bezeichnenden Gebärde, mit einem Achselzucken, einem Lächeln, als ob sie einem die Stelle aus der Strauss'schen Fledermaus vorsingen wollten: ,'s ist mal bei uns so Sitte', ,Chacun à son goût'."

Aus dieser Zeit, in der noch nicht die Namen verstorbener Angehöriger, sondern die Erinnerung an ein Liebchen jenseits des Ozeans, "Jail Bait" - zu junge Geliebte oder solche, die gefängnisträchtigen Ärger bewirken -, Segelschiffe, Anker, Schlangen, Adler und Drachen die Häute der Menschen verschönerten, stammen die Bilder und kurzen Erläuterungen im vorliegenden Werk. Hautverzierende Narbenmuster, "primitive Südseeornamentik" (Karl von den Steinen), japanische oder japanisierte Tätowiervorlagen und hervorragend bearbeitete Studiofotos finden sich ebenfalls.

Es macht Spaß, stilistische Vergleiche zwischen den Zeichnungen von Erzminenarbeiter und Schildermaler Alfred Hunter Mingins und jenen des Briten Joseph Hartley anzustellen. Wo bei Mingins der oft starre Blick zu Betrachterin und Betrachter vorherrscht, springen bei Hartley nackte Damen in roten Absatzschuhen Hoppe Reiter; sie verbiegen sich wie im Zirkus oder stürzen bekleidet samt einer soeben abgerissenen Schaukel auf einen beleibten Monokelträger.

Selbst wer sich in die deutsche Tätowiergeschichte eingefuchst hat und das Werk von Horst Streckenbach alias Tattoo Samy aus Frankfurt am Main als auch das Altherrentrio Herbert Hoffmann, Karlmann Richter und Albert Cornelissen aus St. Pauli kennt, wird bei Schiffmacher neue Welten entdecken. Denn dass Lady Viola in den 1920ern sechs Präsidenten und das Capitol auf ihrem Leib trug und Nelly Artura sich in den 1930ern erst sechs Monate lang von ihrem Mann tätowieren ließ, um dann mit Yekoba "the Wild Man" Ryan durchzubrennen, ist den treffenden und kurz gefassten Bildtexten neben den erstklassig wiedergegebenen Fotografien zu entnehmen. Etwas geläufiger könnte Lydia, the Tattooed Lady aus dem gleichnamigen Lied von Groucho Marx aus dem Jahr 1939 sein, die in Gestalt vieler tätowierter Frauen durch den Band geistert: "When her robe is unfurled / She will show you the world."

Natürlich kommen auch richtige Kerle vor. Nicht nur waren Tätowierer damals ohnehin männlich, auch die Kunden waren meist Jungen. Ole Hansen etwa, nicht der einzige damalige Tätowierer, der in oder unter einer Bar arbeitete - sein Laden existiert noch immer als älteste Tätowierstube der Welt im Nyhavn in Kopenhagen -, ist auf einem phantastischen Großformatfoto ebenso vertreten wie seine erstklassigen Tattoovorlagen, die im besten Sinne oldschooliger nicht sein könnten.

MARK BENECKE

Henk Schiffmacher:

"Tattoo". 1730s-1970s. Henk Schiffmacher's Private Collection.

Hrsg. von Noel Daniel.

Taschen Verlag, Köln 2020. 440 S., Abb., geb.