Ovibos moschatus

Besprechung vom 09.02.2021

Im Angesicht der Faszination
Was hat der Kletterkünstler mit dem Moschusochsen gemein? Levin Westermann lässt auf seine brillante Lyrik nicht minder gelungene Essays folgen

Lyrik und Essayistik sind literaturhistorisch aufs engste miteinander verwoben. Da bildet die Gegenwartsliteratur keine Ausnahme. Auch Levin Westermann hat sich in der Doppelrolle als Lyriker und Essayist hervorgetan. Unmittelbar nach seinem Gedichtband "bezüglich der schatten", der mit dem Clemens-Brentano-Preis der Stadt Heidelberg ausgezeichnet wurde, hat er unter dem Titel "Ovibos moschatus" erstmals Essays publiziert. Mustergültig lässt sich an ihnen beobachten, wie sich die jeweils für sich eigenwilligen essayistischen und poetischen Denkbewegungen ineinander verschränken.

Im titelgebenden Essay etwa erzählt Westermann von Sylvia Plaths Ehemann Ted Hughes. Dieser habe jahrelang versucht, sich Plaths Lebensgeschichte und ihrer literarischen Arbeiten zu bemächtigen, um Teile ihres Schreibens auszulöschen. So weit, so bekannt. Westermanns Coup besteht darin, Hughes' Annihilation in einer fein austarierten Parallelmontage mit der faszinierenden Überlebensfähigkeit des titelgebenden Moschusochsen (Ovibos moschatus) engzuführen: "Der Moschusochse bleibt", lautet der letzte Satz. Der Essay berichtet nun, wie Ted Hughes als letzten Akt seines Lebens eine Übersetzung der "Alkestis" anfertigt und auf befremdliche Weise mit jenem König Admetos sympathisiert, der seine junge Frau an seiner statt in den Tod geschickt hat. Hughes mag sich auf die Seite des Königs schlagen. Westermann jedoch verfasst in seinem Gedichtband "bezüglich der schatten" eine eigene Version des antiken Dramas. In grandioser Engführung von Trauertheorie und -literatur schreibt er Alkestis' leidender Tochter die Hauptrolle zu, um sie mit Roland Barthes und Anne Carson in ein Gespräch zu bringen.

Faszination und Engführung - diese beiden Prinzipien bestimmen den Takt von Westermanns Essayistik wie Poesie. Getragen von der Utopie, für das zukünftige Zusammenleben auf der Erde müssten sich - eben auch nach dem Vorbild der antarktischen Indigenen - erfinderische Verbindungslinien ausfindig machen lassen, die Menschen, Tiere, Dinge und Artefakte gleichwertig miteinander vernetzen lassen. So auch, wenn in einem der Essays der Free-Solo-Kletterer Alexander Honold einen Auftritt hat, man als Leser im Gedichtzyklus "scapula" aber mit der Kletterin Hazel Findlay in Felswänden hängt. Oder wenn die Essays sich in die Schnee- und Eislandschaften der beiden Polregionen wagen und diese Streifzüge durch die Eiswüsten mit dem Vorhaben des Polarforschers Wladislaw korrespondieren, der sich in "bezüglich der schatten" eines Tages entschließt, ein gigantisches Gletscherplateau zu erklimmen.

Wobei Faszination bei Levin Westermann im traditionellen, etwa von Paul Valéry verwendeten Sinne bedeutet: einer Besonderheit unmittelbar in ihr Angesicht (facies) zu blicken. Während gleichzeitig etwas Magisches gegen den eigenen Willen von einem Besitz ergreift. In analoger Weise bewege man sich - so Westermann - als Leser durch poetische Texturen: "Lyrik liest man nicht, um sich abzulenken oder den Alltag zu vergessen. Darin unterscheidet sie sich fundamental von populären Literaturformen, die zumeist in Prosa geschrieben sind." Lyrik fasziniert. Westermann spricht von Inkantation, einer Bezauberung, der man sich nicht entziehen kann.

Diese Vorstellung unterliegt auch seinem beeindruckenden Gedichtband. In dessen zweiter Hälfte setzen drei Zyklen dringliche Identitätsfragen in Szene. Die Kletterin Hazel Findlay und Alkestis' Tochter "Perimele" bilden die Reflexionsfiguren, bevor der dritte Zyklus "Zerrüttung" das Schattendasein einer entwurzelten Person beleuchtet. Etymologisch leitet sich die Wendung "zerrüttet sein" tatsächlich vom Rütteln an Bäumen ab, deren Wurzeln so aus dem Boden gelöst werden.

Glanzstück des Bandes jedoch ist jenes Fluchtgedicht, das sich über siebzig Seiten hinweg entfaltet. Brisanter kann Lyrik kaum sein! Denn Westermanns Verse erzählen zuletzt von Klimakrise, Flut, Krieg, Vertreibung und Migration. Vorbilder dieser politisch-dringlichen Lyrik sind Carolyn Forché und Anne Carson. Eindringlich, hochgradig elaboriert, im Fluss von genuin eigenen Bildern, Rhythmen und Klängen dichtet Westermann hier. Wie feinsinnig diese Verse die Paranoia der Flüchtenden inszenieren, erkennt man schon an den ersten Zeilen: "Über Nacht / Haben sie den Wald / Mit Wald ersetzt / Die Vögel / Mit Vögeln, den Fuchs / Mit einem Fuchs." Der Wald mag noch aussehen wie ein Wald, das Reh wie ein Reh, der Fuchs wie ein Fuchs. Aber sie sind es nicht mehr. Das Bild einer heimlich installierten Scheinwelt inszeniert das Gedicht als Ausgangspunkt eines unausweichlichen Verfolgungswahns.

Westermanns Verse führen in eine Sprachlandschaft, in der - wie schon Platon beklagte - die Sprache nur noch Schatten des Lebendigen ist, um gleichzeitig als einzige Hoffnung auf das Leben zu verbleiben. Nur eine Person überlebt die Flucht: Bewusstlos unter leblosen Körpern findet sie sich wieder. Ein Fuchs (oder ist es sein Scheinbild?) rettet dieses überlebende Ich. Und führt es in eine Welt, in der von jetzt an eine andere Logik herrscht. Eine Ovid'sche Logik könnte man sagen. Denn das Ich wandelt sich zum Reh, um sich gemeinsam mit dem Fuchs auf eine Arche zu retten. Diese poetische Verserzählung ist so gewagt wie der Entschluss, sie durch Parallelmontage mit der Geschichte des Polarforschers Wladislaw kurzzuschließen: Es ist ein wunderbarer Moment freier Phantasie, wenn der Wissenschaftler sich in schwindeligen Eiseshöhen auf einen Kaffeeplausch mit Gott trifft. Faszinierend, diese essayistisch-poetischen Doppelpublikation.

CHRISTIAN METZ

Levin Westermann:

"bezüglich der schatten". Gedichte.

Verlag Matthes & Seitz, Berlin 2020. 158 S., geb., 20,- [Euro].

Levin Westermann: "Ovibos moschatus". Essays.

Verlag Matthes & Seitz,

Berlin 2020. 202 S., geb.