Michael McDowell wurde 1950 in Alabama, USA, geboren. 1979 veröffentlichte er mit THE AMULET den ersten von mehr als 30 Romanen.
Obwohl er auch Krimis und Komödien schrieb, zählen zu seinen bedeutendsten Werken die Horrorromane COLD MOON OVER BABYLON (1980), THE ELEMENTALS (1981) und die BLACKWATER-Saga (1983), die zuerst in sechs Einzelbänden veröffentlicht wurde eine Methode, die Stephen King für THE GREEN MILE übernahm.
Ab 1985 schrieb Michael McDowell auch fürs Fernsehen, etwa Episoden für Tales from the Crypt oder Alfred Hitchcock Presents . Außerdem verfasste er die Drehbücher für Tim Burtons Filme BEETLEJUICE und NIGHTMARE BEFORE CHRISTMAS.
Michael McDowell erkrankte 1994 an AIDS und starb 1999.
Tabitha King, die Ehefrau von Stephen King, vervollständigte den unvollendeten Roman CANDLES BURNING, der 2006 erschien.
Michael McDowell war ein Meister des Southern-Gothic-Horror, hochgelobt von Stephen King als »ein Schriftsteller für die Ewigkeit«. Und Kings Einschätzung bestätigt sich, denn in den letzten Jahren wurde Michael McDowells Werk nicht nur im englischsprachigen Raum wiederentdeckt, auch in Europa erscheinen seine Romane nun in diversen Übersetzungen mit großem Erfolg.
