Traditionelle pflanzliche Arzneimittel erfreuen sich weltweit zunehmender Beliebtheit als Alternative zu verschreibungspflichtigen Medikamenten, unter anderem weil sie allgemein als sicher gelten. Es gibt einen wachsenden Trend, dass pflanzliche Arzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel und konventionelle Lebensmittel mit versteckten Arzneimitteln und Chemikalien verfälscht werden. In jüngster Zeit wurde über eine Reihe von Studien berichtet, die eine Verfälschung von pflanzlichen Schlankheitsmitteln mit nicht deklarierten synthetischen Arzneimitteln aufzeigen, die möglicherweise schwerwiegende toxische Nebenwirkungen verursachen können. Die Food and Drug Administration (FDA) rät den Verbrauchern, nicht mehr mehrere Produkte zur Gewichtsreduzierung zu verwenden, die nicht deklarierte Arzneimittelwirkstoffe wie z. B. Sibutramin enthalten. Bei diesen pflanzlichen Arzneimitteln sind die gepanschten Chemikalien offensichtlich nicht in der Liste der Inhaltsstoffe aufgeführt. Daher ist die Schwere des Falles vielschichtig, da weder Ärzte noch Apotheker diese nicht deklarierten Chemikalien kennen, um einen Ratschlag zu erteilen, was eine ernsthafte Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellt. Außerdem werden die verschiedenen Klassen von synthetischen Arzneimitteln untersucht, die in pflanzlichen Schlankheitsmitteln gefunden wurden. Der Schwerpunkt liegt dabei auf den neueren Analyseinstrumenten, die zum Nachweis von Verfälschungen eingesetzt werden.
