Der Hamburger Reeder Nicholaison hat Geburtstag. In der großen weißen Villa an der Elbchaussee laufen die Vorbereitungen für das Fest auf vollen Touren. Auf der Gästeliste steht ein Name, den Ellen, seine Frau, nicht recht unterbringen kann: Tina Neddelbeck. Ein junges Mädchen, an das ihr Enkel Patrick sein Herz verloren hat. Doch der Tag ist überschattet: eines der Reederei-Schiffe hat Kaffee transportiert, der verseucht ist. Ausgerechnet Kaffee des Großhändlers Uwe Jensen, einem Jugendfreund des Reeders. Nicholaison fühlt sich moralisch verantwortlich und verspricht seinem Freund, ihn nicht im Stich zu lassen. Ein Versprechen, das ungeahnte Konsequenzen haben wird.
