L'ouvrage offre une pré sentation claire et pré cise des structures et de l'histoire de l'ancien Empire germanique à l'é poque moderne, une entité au fonctionnement complexe et fondamentalement diffé rent de tous les autres É tats europé ens. Il montre comment une interpré tation tout à fait nouvelle du christianisme millé naire, la Ré forme luthé rienne, a utilisé les structures impé riales pour se ré pandre en quelques dé cennies, avec une rapidité telle que, vers 1550, une bonne moitié de l'Allemagne é tait convertie. Il ré pond é galement à de multiples questions relatives aux é volutions internes consé cutives à cette scission confessionnelle : comment l'ancien Empire a-t-il pu ' digé rer ' une telle secousse, comment ses structures politiques ont-elles assimilé un tel choc, quelles en ont é té les consé quences pour l'É tat central, pour les multiples entité s qui composaient l'Empire et pour les populations ? Quelles ont é té la part de la religion et celle du politique dans l'alternance de paix et de guerres qu'a connu l'Empire aprè s la Ré forme ? Quel rô le ont joué les empereurs de la maison de Habsbourg ? Enrichi d'annexes consacré es aux territoires internes et à leur é volution pendant la pé riode considé ré e ainsi que de nombreuses cartes, cet ouvrage de synthè se fondé sur l'exploitation des recherches les plus ré centes offre un panorama complet du Saint Empire, de 1495 (Diè te de Worms) à 1648 (paix de Westphalie).
