Hidden Champions - Die neuen Spielregeln im chinesischen Jahrhundert

Besprechung vom 30.05.2022

Unbekannte Weltmarktführer
Mittelstand von Handelshemmnissen bedroht

Die Hidden Champions haben es dem Ökonomen Hermann Simon als Berater und Hochschullehrer angetan. Er prägte diesen Begriff vor mehr als 30 Jahren. Seine dazu seit 1996 erschienenen Schriften haben große Beachtung gefunden. Die üblicherweise im B2B-Geschäft tätigen Hidden Champions kommen vor allem aus dem deutschsprachigen Raum und sind oft in der Provinz beheimatet. Sie sind geprägt durch Gründerpersönlichkeiten und Tüftler. Hidden Champions erfüllen laut Simons Abgrenzung drei Kriterien: Erstens gehören sie in ihrem Marktsegment zu den Top 3 in der Welt oder sind Nummer 1 auf ihrem Kontinent. Zweitens ist ihr Umsatz kleiner als 5 Milliarden Euro, und drittens ist ihre Bekanntheit in der allgemeinen Öffentlichkeit gering. Nach Simons Recherchen gab es Ende 2020 in Deutschland 1573 Hidden Champions (weltweit 3406); sie waren im Mittel 71 Jahre alt, und der Median ihrer Umsätze lag bei 150 Millionen Euro.

Simon adressiert mit seinen Büchern vor allem Unternehmer. Er drischt dabei keine Beraterphrasen, sondern unterfüttert seine Vorschläge mit sorgfältig recherchierten Fakten und Statements von Unternehmerpersönlichkeiten. Das ist inspirierend. Die vorliegende Schrift gliedert sich in vier Teile. Im ersten Teil geht es um das Hidden-Champions-Konzept sowie dessen Rezeption in Politik, Presse und Lehre. Im zweiten Teil wird der beeindruckende Aufstieg der Hidden Champions in den goldenen Jahren 1990 bis 2010 behandelt. Die mittelgroßen Unternehmen konnten als Exporteure von offenen Märkten profitieren. Im dritten und vierten Teil stellt Simon dar, wie grundlegend sich die Dinge inzwischen geändert haben. Die Globalisierung ist auch dank des Aufstiegs Chinas in eine neue Ära, die man als Glokalisierung bezeichnen könnte, eingetreten. So haben sich mit den USA, China und Europa drei immer mehr auf Autonomie bedachte Wirtschaftsblöcke herausgebildet. Zudem verändert die digitale Transformation das Marktgeschehen. Am gefährlichsten für die deutschen Exporteure aber ist die Tatsache, dass schon seit Jahren die Zahl der Handelshemmnisse deutlich zunimmt. Simons Einschätzung der Zukunftsfähigkeit der mittelgroßen Marktführer fällt mittlerweile zu Recht gemischter und skeptischer aus als früher. Gerade deswegen ist die Lektüre zu empfehlen. ROBERT FIETEN

Hermann Simon: Hidden Champions - Die neuen Spielregeln im chinesischen Jahrhundert. Campus Verlag, Frankfurt - New York 2021, 280 Seiten