SCHRIFTSTELLEN

Besprechung vom 15.05.2024

Ich rede mit der Sprache
Eine Anthologie wagt einen Querschnitt durch das Werk der Schriftstellerin und Künstlerin Barbara Köhler

In dem Song "I'll take New York" singt Tom Waits: "And I know someday they'll have to name a street after me". Die Zeile ist eines von drei Mottos von "Deutsches Roulette", dem Lyrikdebüt von Barbara Köhler aus dem Jahr 1991. Im Kontext dieses Debüts, das sich gegen ein triumphierendes Sprechen, gegen als Liebesbeziehungen getarnte Herrschaftsbeziehungen wendet, kann dieses Motto ironisch gelesen werden.

Barbara Köhler, Autorin, Übersetzerin, Multimediakünstlerin, Dozentin und als Mentorin jüngerer Dichter geschätzt, starb im Januar 2021 mit 61 Jahren. Eine Straße hat man seither nicht nach ihr benannt. Doch im öffentlichen Raum erinnert derzeit die ehedem heiß umkämpfte Südfassade der Berliner Alice-Salomon-Hochschule an sie. 2017 zierte noch das Gedicht "avenidas" von Eugen Gomringer aus dem Jahr 1951 die Fassade. Dass die darin besungenen Straßen, Blumen, Frauen durch die Augen eines Bewunderers betrachtet werden, rief Protest hervor. Er endete damit, dass "avenidas" 2018 durch ein Gedicht von Köhler ersetzt wurde. Mit "Schriftstellen", zusammengestellt von der Publizistin und Übersetzerin Marie Luise Knott, aktualisiert nun auch eine Anthologie die Erinnerung an Köhler und ihr Werk.

1959 in der DDR geboren und aufgewachsen, wollte Köhler zunächst Kunstschmiedin werden, studierte dann am Johannes-R.-Becher-Literaturinstitut in Leipzig und wurde nach ersten Publikationen in DDR-Kunstbüchern rasch in beiden Teilen Deutschlands bekannt. Schon "Deutsches Roulette" lässt erahnen, wie die Autorin sich an Vorgegebenem, Rollenmustern, Bildern abarbeitete - und an einer stark männlich geprägten abendländischen Dichtungstradition von Homer (insbesondere der für sie so bedeutsamen "Odyssee") bis Hölderlin. In dem Liebesabgesangs-Sonett "ENDSTELLE", einem Pastiche von "Hälfte des Lebens", heißt es: "SPRACHLOS UND KALT: mein Herz schlägt gegen vieles - nicht nur die Gitterstäbe in der Brust - und überschlägt sich für ein bißchen Lust und schlägt sich durch zum Ende dieses Spieles". In Köhlers Lyrik, die sie einmal als "Kunst der kürzesten Wege und größten Distanzen von Wort zu Wort" bezeichnete, pocht ein gegenschlagendes Herz laut und deutlich.

Köhler hegte einen gewissen Widerstand gegen das Medium Buch, der zur Ausweitung der Spracharbeit in den Raum führte. Sie publizierte oft multimedial unter Beigabe von CDs oder Fotografien wie etwa in "Istanbul, zusehends", in dem sie Eindrücke eines Aufenthaltes in der Stadt mit einer Polaroidkamera dokumentierte: "Nichts Ernsthaftes, keine Spiegelreflex etwa mit professioneller Optik, bloß eine bessere Knipse, wie sie in jede Tasche passt", heißt es im Nachwort des 2015 erschienenen Bandes. Über die "Vordringlichkeit der Oberflächen" näherte sie sich dann wieder dem Schreiben über die Stadt am Bosporus, mit der ihr eigenen Sensibilität und dem stets präsenten Bewusstsein für die "Wörter, die fehlen". Farbigkeit und Fotografien des querformatigen Bands, für den Köhler den Peter-Huchel-Preis erhielt, fallen in "Schriftstellen" formalen und rechtlichen Zwängen der Anthologie zum Opfer, was zum Glück nicht für die gesamte Auswahl gilt. Die Texte aus "36 Ansichten des Berges Gorwetsch" (2013) etwa, in dem Köhler über den Schweizer Berg schreibend und fotografierend nachgedacht hat, sind mitsamt dem Bildmaterial abgedruckt.

Was auch unter den formalen Limitierungen immer wieder sehr deutlich hervortritt, sind die Vielseitigkeit Köhlers und ihre Lust an Wider- und Gegenrede. "Durch die Lücke kommt man zur Sprache, durch die Differenz zu ihren Möglichkeiten; durch eine Differenz, in der man selbst - und damit auch anders ist, sein kann", heißt es im Abdruck von "Die Reise zum Mittelpunkt der Rede", der Antrittsvorlesung zur Thomas-Kling-Poetikdozentur im Jahr 2012. Die Offenheit der Künstlerin und ein tief liegendes Gefühl der Fremdheit, das Knott im Nachwort mit Verweis auf Köhlers Vornamen Barbara ("die Fremde") betont, führen immer wieder dazu, Grenzen und Rahmen der Sprache infrage zu stellen: "Ich rede mit der Sprache, manchmal antwortet sie. Manchmal antwortet auch jemand anders", bemerkte Köhler in "Blue Box".

Knotts überzeugende Auswahl, über die man gerne Genaueres erfahren hätte, enthält neben Gedichten aus den bereits erwähnten Bänden auch solche aus "Blue Box" (1995), "Wittgensteins Nichte" (1999), "Niemands Frau - Gesänge zur Odyssee" (2007), "Neufundland" (2012) und "42 Ansichten zu Warten auf den Fluss" (2017), zudem Ausschnitte aus "Zarte Knöpft" (2004), Köhlers Übersetzung von Gertrude Steins "Tender Buttons", Reden und unveröffentlichtes Material - etliches aus der Zeit, in der Köhlers Krebserkrankung weit vorangeschritten war: "Schwarzschwere Träume, Ölpestvögel, ihr zähes Verrecken. Der Glanz -" notierte die Autorin unter der Überschrift "MORPHIUM, 1. Dröhnung". Diese Verse, die keiner weiteren Kommentierung bedürfen, stehen in größter Distanz zur Phantasie, eine Straße könnte je den eigenen Namen tragen.

Liest man heute Köhlers Berliner Fassadengedicht "SIE BEWUNDERN SIE / BEZWEIFELN SIE ENTSCHEIDEN: / SIE WIRD ODER WERDEN GROSS / ODER KLEIN / GESCHRIEBEN SO / STEHEN SIE VOR IHNEN / IN IHRER SPRACHE / WÜNSCHEN SIE IHNEN / BON DIA GOOD LUCK", das nicht in der Anthologie abgedruckt ist und dessen Verbleib die Autorin auf sieben Jahre begrenzt wissen wollte, hört man die Stimme einer weltzugewandten und gleichermaßen auf Verbundenheit wie Differenz bedachten Instanz, die im Moment des Behauptens um das Vergängliche mancher Behauptungen weiß. Gut, dass Knotts Anthologie verfügbar bleibt, wenn Köhlers Fassadengedicht im kommenden Jahr durch ein neues überschrieben werden wird. BEATE TRÖGER

Barbara Köhler: "Schriftstellen". Ausgewählte Gedichte und andere Texte.

Hrsg. und Nachwort von Marie Luise Knott.

Suhrkamp, Berlin 2024.

261 S., geb.