Cubed

Besprechung vom 17.10.2020

Der Cube ist unsterblich

Sein erstes und vermutlich auch letztes Buch: Erno Rubik, Erfinder des nach ihm benannten Würfels, gibt Einblicke in seine Lebensgeschichte.

Ein paar Namen fielen einem schon ein. Rudolf Diesel, Léon Foucault, August Ferdinand Möbius, Michail Kalaschnikow. Gut, die Vornamen waren gegoogelt. Die Nachnamen aber haben wir heute im Akkord mit berühmten Erfindungen und Entdeckungen im Ohr. Auch den des ungarischen Architekten Erno Rubik. Im Frühjahr 1974, Rubik war 29 Jahre alt und lebte noch mit seiner Mutter zusammen, erfand er den Zauberwürfel, der international bald als Rubik's Cube bekannt werden sollte. Ein nicht nur für ihn erfreulicher Unterschied zum 2013 gestorbenen Russen Kalaschnikow besteht darin, dass "weitaus mehr Menschen eine persönliche Begegnung mit dem Cube als mit dieser berühmt-berüchtigten Waffe" hatten. Rubiks Schätzung zufolge hatten mehr als eine Milliarde Menschen seinen Würfel in der Hand.

Erno Rubik wurde 1944 als Sohn eines Flugzeugingenieurs und einer Dichterin in Budapest geboren, vier Monate nachdem die Nazis dort einmarschiert waren. Als Kind im Ungarn der Nachkriegszeit interessierte er sich für Rätsel wie Tangram, Pentomino oder das 15-Puzzle. In seiner Jugend begeisterte er sich zunächst für Bildhauerei und belegte das Fach auch an der höheren Schule, kam dort aber zu dem Schluss, "dass ich kein ,wirklicher' Künstler war" und "meine künstlerischen Interessen mit etwas Praktischem verbinden" müsse. Er studierte Architektur und ging darin auf.

Nachdem der Würfel - bis dahin nur in Ungarn und einigen Nachbarländern erhältlich - 1979 auf der Nürnberger Spielemesse vom Unternehmer Tom Kremer, einem Holocaustüberlebenden aus Siebenbürgen, entdeckt worden war, verkaufte er sich Anfang der achtziger Jahre auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs mehr als hundert Millionen Mal. Im Januar 1982 standen gleichzeitig sechs Cube-Bücher auf der Bestsellerliste der "New York Times", einige Monate später fand in Budapest die erste Speedcubing-Weltmeisterschaft statt (Gewinnerzeit: 22,95 Sekunden). Welch sonderbares Eigenleben der Würfel beinahe ohne Zutun seines eher schüchternen Erfinders führte, beweist ein Artikel aus den "Beijing Evening News" vom 8. April 1982, der davor warnte, das Spielen mit dem Würfel könne einen "geistig anomal" zurücklassen.

Falls dem so war, dann vermutlich zu Rubiks Freude, lag ihm doch viel daran, geistesfauler Züge der Normalität entgegenzuwirken. Der pensionierte Architektur- und Designprofessor beklagt, dass "Raumblindheit epidemisch ist und andere Fähigkeiten angeblich wichtiger sind". Als junger Dozent habe er beim Unterrichten oft das Gefühl gehabt, "als würde ich Blinden etwas von Licht und Farbe erzählen".

Die autobiographischen Skizzen des eigenbrötlerischen, in der Öffentlichkeit oft launisch auftretenden Autors liegen nun in einem schmalen Buch vor - Rubiks erstem und wohl auch letztem. Dass er das Schreiben "hasst", bekennt er schon in der Einleitung. Spürbar wird das bei der Lektüre - wenn Rubik etwa nach wenigen Absätzen unvermittelt absetzt und ein Sternchen einfügt -, aber das heißt nicht, dass das Buch langweilig ist. Es ist die einmalige, bislang nur stückweise und aus der Außensicht bekannte Geschichte des Schöpfers eines beispiellos formvollendeten Objekts, das selbst von den Zügeln des ungarischen Staatssozialismus nicht zu halten war.

In assoziativen Schlenkern zu Spieltheorie, Popularphilosophie und Künstlicher Intelligenz dienen Rubiks Inspirationsquellen ihm als Stichwortgeber und intellektuelles Wunschkollegium: Buckminster Fuller dem Architekten, Isaac Asimov dem passionierten Science-Fiction-Leser, Lewis Carroll dem homo ludens, als den sich Rubik bezeichnet. Tatsächlich ist "Cubed" ein verspieltes Werk, stellenweise lässt der Autor sogar den Würfel selbst sprechen und in den Dialog mit ihm, "dem Menschen, der mir 1974 mein Leben schenkte", treten. Dessen Befund: "Der Cube ist unsterblich, ich bin es nicht."

Ein wenig Missbilligung hört man heraus, wenn Rubik die inzwischen leicht zugänglichen Videos erwähnt, "die algorithmische Anleitungen zur Lösung meines oftmals rebellischen und eigensinnigen Sprösslings bieten". Auch zum rapide wachsenden Sport des Speedcubings (Weltrekord: 3,47 Sekunden) äußert sich der diesbezüglich schon immer als verschnupft geltende Rubik allenfalls diplomatisch, "denn Speedcubing beruht auf der Prämisse, dass etwas umso besser ist, je schneller man es tut. Diese Vorstellung passt gut zur Computerwelt, wo die Geschwindigkeit ein Gott ist. (. . .) Doch in der Realität ist Zeit als solche uninteressant."

Was dann? "Für mich war und ist die visuelle Ansicht der Welt die wichtigste, die prägendste Erfahrung", schreibt der mittlerweile 76 Jahre alte Erfinder, der seinen Würfel ursprünglich allerdings als rein mechanisches Projekt anlegte. Er schuf einen platonischen Körper, der mit den Aggregaten spielte: "Der Cube wurde Kult wegen seiner kontrafaktischen Funktionalität: Er machte etwas möglich, was scheinbar unmöglich war, indem er die innere Unbeweglichkeit eines Festkörpers aufbrach." Die farbigen Sticker, die Rubik in einem Buchbeitrag in den Achtzigern väterlich-fürsorglich als "Kleider" bezeichnete, zog er seiner Schöpfung erst nachträglich an. Erst sie allerdings machten seinen Nachnamen berühmt.

CORNELIUS DIECKMANN

Erno Rubik: "Cubed". Der Zauberwürfel und die großen Rätsel dieser Welt.

Aus dem Englischen von Andreas Wirthensohn. Verlag C. H. Beck, München 2020. 215 S., geb.