Eines der frühen Hauptwerke, das den Ruhm des Autors begründete.
Der Roman schildert aus einer Ich-Erzählperspektive, auch in Figurenrede den physischen und psychischen Verfall eines jungen erfolglosen Schriftstellers und Journalisten in Kristiania, dem heutigen Oslo. Gelegentlich kann er einen Artikel an eine Zeitung verkaufen, doch reichen seine Einnahmen selten aus, um Nahrung und Unterkunft zu nanzieren, so daß er hungernd und obdachlos durch die Stadt streicht. Indem der Ich-Erzähler seine prekäre Situation zu verbergen sucht, verschlimmert er sie noch. Seine geistige Verfassung beschreibt er ausführlich und eindringlich, seine Stimmung schwankt zwischen Depression, Euphorie, Verzwei ung und Scham. Viele Kritiker halten den Roman für Hamsuns bestes Werk. Bedeutende Schriftsteller des 20. Jahrhunderts wie Franz Kafka, Hermann Hesse, Thomas Mann, Marcel Proust, Ernest Hemingway, James Joyce und Henry Miller ließen sich durch die neuartige Schreibweise von Hamsuns Erstlingswerk beein ussen. Der Roman gilt als bedeutender Meilenstein in der Entwicklung der Erzähltechnik des Bewußtseinsstroms. 1966 wurde der Sto von Henning Carlsen ver lmt.
