Dans les deux textes qui composent cette édition, Maurice Barrès, figure de proue du nationalisme français, souligne l'étroite relation entre le sentiment national et le devoir de mémoire. Dans Les Traits Éternels de la France, discours prononcé à Londres en 1916, il évoque ainsi à travers des témoignages poignants le souvenir de nos soldats morts pour la patrie qui, animés par une puissance supérieure et un patriotisme exemplaire, trouvèrent naturel de payer de leur vie la victoire. La Terre et les Morts nous parle également des racines nécessaires à la construction de l'identité nationale, de cette loi importante de la production humaine selon laquelle "pour permettre à la conscience d'un pays tel que la France de se dégager, il faut raciner les individus dans la terre et dans les morts."
Extrait :
Malheur à toi ! génération qui n'a pas su garder la gloire ni le territoire !
"La terre nous donne une discipline, et nous sommes les prolongements des ancêtres. Voilà sur quelle réalité nous devons nous fonder. Que serait donc un homme à ses propres yeux, s'il ne représentait que soi-même ? Quand chacun de nous tourne la tête sur son épaule, il voit une suite indéfinie de mystères, dont les âges les plus récents s'appellent la France. Nous sommes le produit d'une collectivité qui parle en nous. Que l'influence des ancêtres soit permanente, et les fils seront énergiques et droits, la nation une.
Trop souvent, la clameur bruyante des partis étouffe cette expérience d'outre-tombe que nous transmet notre sol. Si la Patrie Française voulait disposer les esprits à entendre ces voix lointaines, si elle préparait quelques mesures propres à faciliter ce grave enseignement national par la terre et par les morts, quel service elle rendrait à notre connaissance de nous-même ! Elle raffermirait nos destinées."
