Die leere Zentrale. Berlin, ein Bild aus dem deutschen Nachkrieg

Besprechung vom 11.01.2025

Orpheus im Schattenland

"Die leere Zentrale" von Till Greite ist eine fulminante Studie zum literarischen Berlin unmittelbar nach dem Krieg

Es fehle Deutschland das geistige Zentrum Berlin, darum bleibe seine Literatur reines "Provinzgebrodle", verkündete Gottfried Benn nach dem Krieg. "Doppelleben" nannte er später seine Autobiographie - ein vielsagender Titel. Denn am ideologischen Getöse des Berliner Frühlings 1933 hatte er sich öffentlich berauscht, später kehrte bei ihm eine gewisse Ernüchterung ein. Öffentlich losgesagt aber hatte er sich von seiner frühen Begeisterung nie.

Der Literaturwissenschaftler Till Greite beginnt seine profunde Studie mit einer Gegenüberstellung von Oskar Loerke, dem Dichter und Lektor des S. Fischer Verlages, und Gottfried Benn. Loerke verzweifelte am ideologischen Missbrauch der Sprache und sehnte sich nach frei denkenden und schreibenden "Katakombenbrüdern", die sich erst lange nach seinem Tod finden sollten - und dann jenseits der Berliner Mauer: Johannes Bobrowski, dem es gelungen war, am Rande von Ost-Berlin ein kleines Literaturrefugium zu gründen, berief sich in seinen Briefen ausdrücklich auf Loerke.

Solche Zusammenhänge poetologisch und hermeneutisch offenzulegen, ist das große Verdienst von Greites kluger Studie "Die leere Zentrale. Berlin, ein Bild aus dem deutschen Nachkrieg". Sie bringt traumatisierte Autoren wie Günther Anders, Wolfgang Koeppen und Witold Gombrowicz miteinander ins Gespräch. Als Besucher aus dem Exil wandern sie durch die Ruinen einer Stadt, die wie keine andere die Brüche des zwanzigsten Jahrhunderts abbildet.

Greite folgt seinen Autoren durch das völlig zerstörte Zentrum, über den Potsdamer Platz bis zum Anhalter Bahnhof, jetzt eine Wüste, ein Niemandsland, das Michael Hamburger, auch er ein Rückkehrer auf Zeit, ein "drittes Land" nennt - ihn bedrängt der überall spürbare Geruch der Leichen und des Krieges. In der Wilhelmstraße, dem einstigen NS-Machtzentrum, ist noch der Garten der Reichskanzlei zu erkennen, in dem Hitlers Leiche verbrannt wurde - Koeppen nennt es das "Pharaonengrab des Dritten Reiches". Es war ein gewalttätiges Gelände, das sich den verstörten Rückkehrern bot, und man brauchte schon viel schwarzen Humor, um wie Gabriele Tergit 1948 zu schreiben, sie hätte ihre "Verdächte wegen Pompeji, die Ruinen des Tiergartenviertels" sähen genauso aus.

Wolfgang Koeppen hatte miterlebt, wie das Romanische Café, sein Zentrum des freien Gesprächs, von einem Bombentreffer zerstört wurde. Hier hatte er seinen Verleger Bruno Cassirer kennengelernt, der überzeugt war, ohne solch ein Labor des freien Geistes könne gar keine Literatur entstehen. Jetzt, angesichts der Ruine, fühlt Koeppen sich verpflichtet, über das alles zu schreiben, doch er kämpft mit der Sprache, und alle Formen zerbröseln ihm unter den Händen. In seiner Literatur hört man sein Stammeln, wie auch das Schweigen - beides war Ausdruck seiner Scham, weil er sich in der NS-Zeit versteckt und kleingemacht hatte.

Koeppen ist einer der gewichtigsten Zeugen dieser Studie. Seine Gedankensplitter, von Greite psychologisch klug montiert, erklären nicht nur die eigenen Schreibblockaden, sondern beleuchten auch die Traumata der Emigranten. Greites zentrale, sorgsam ausgefaltete These: Das leere Zentrum funktioniert in den Augen der Nachkriegsflaneure wie eine Krypta, eine tatsächliche oder eine im psychoanalytischen Sinne. Schmerzhafte Erinnerungen und enttäuschte Hoffnungen werden zu Zeitkapseln, die sich unwillkürlich öffnen, auch vergessene Sprachklänge finden sich dort. Und neben dem Grausigen lagert noch bisher "Unabgegoltenes", vorsprachliche Schrecken, aus denen sich, so die Hoffnung der Dichter, sprachlich fassbare Bilder erheben können, die aus dem Unbewussten schöpfen.

Mit Johannes Bobrowski, dem "eingemauerten Orpheus", schließt sich der eindrucksvolle Kreis. Sein "Schattenland", wie er es nennt, ist durch viele unterirdische "Grabkammern" mit dem Westen verklammert und traumatisiert ihn, der an der Ostfront gekämpft hatte, immer wieder neu: Direkt unter dem Fenster seines Arbeitszimmers sterben die Mauerflüchtlinge. Die neue Diktatur knüpft nahtlos an die alte an.

Es gibt keine Stunde null, im Gegenteil, die Epochen sind eng verflochten, wie Greite zeigt. Und durch die wirkungsgeschichtlichen Linien, die er in den Tagebüchern und Briefen jener Generation aufspürt, erklären sich auch viele Besonderheiten der Nachkriegsliteratur - bis hin zu den Grabenkämpfen rings um die Gruppe 47. NICOLE HENNEBERG

Till Greite: "Die leere Zentrale". Berlin, ein Bild aus dem deutschen Nachkrieg.

Wallstein Verlag, Göttingen 2024. 622 S., Abb., geb.