Le 6 janvier 1482, pour la fête de l Epiphanie, une jeune et superbe bohémienne, Esméralda, danse place de Grève près d un feu de joie. C est le point de départ d un drame qui réunit toute une galerie de personnages à qui V. Hugo a donné un caractère bien typé. Esméralda séduit tout le monde : Claude Frollo, l archidiacre de Notre Dame, prêt à tout pour la posséder ; Gringoire, le poète miséreux, qui va s égarer, au risque de sa vie, dans la « Cour des Miracles » où règne la loi des truands ; Phoebus, le capitaine des archers du roi ; et même Quasimodo, le sonneur de cloches de Notre Dame, si laid qüil gagne sans grimacer le concours de grimaces, et qui est, lui, plus sensible à la bonté d Esmeralda qüà sa beauté.