Man erwartet eine lustige, lockere Sportsromance, aber bekommt mehr.
¿ Rezension: Play to Keep ¿"Und er ist ... mehr. Witzig. Intuitiv. Ein guter Zuhörer."Als Harlow Conor bereits in Kapitel 6 so beschreibt, konnte ich das ehrlich gesagt noch nicht nachvollziehen. Für mich wirkte er zu diesem Zeitpunkt eher verschlossen, distanziert und schwer greifbar. Erst ganz am Ende des Buches wurde mir bewusst, wie treffend diese Beschreibung eigentlich ist.Vielleicht beschreibt genau das auch mein gesamtes Leseerlebnis mit Play to Keep.Als Fan von Hockey-Romances und Reihen wie Off Campus hatte ich eine ziemlich klare Erwartung. Ich liebe diese Geschichten wegen der Teamdynamik, des Humors, der Wortgefechte und vor allem wegen dieser besonderen Spannung zwischen den Figuren. Dieses langsame Schmelzen des Eises. Dieses Mitfiebern. Dieses Gefühl, als würde man bei einem Hockeyspiel den Atem anhalten und darauf warten, ob der Puck endlich im Tor landet.Genau dieses Gefühl hat mir zwischen Conor und Harlow am Anfang gefehlt.Die Anziehung war zwar da, aber die Tension wollte sich für mich zunächst nicht einstellen. Vieles ging mir emotional etwas zu schnell und ich hatte Schwierigkeiten, die Verbindung zwischen den beiden wirklich zu fühlen. Mehr als einmal habe ich mich gefragt, worauf die Geschichte eigentlich hinaus möchte.Doch je weiter ich gelesen habe, desto klarer wurde mir, dass Play to Keep eigentlich etwas ganz anderes sein möchte.Denn Hockey bildet zwar den Rahmen, im Mittelpunkt stehen Verlust, Familie, Heilung und zweite Chancen.Besonders die Familiengeschichte rund um Conor, Hugh und Landon hat der Geschichte deutlich mehr Tiefe verliehen, als ich zunächst erwartet hatte. Teilweise hatte das für mich sogar kleine One-Tree-Hill-Vibes. Nicht wegen des Inhalts selbst, sondern wegen der komplizierten Familienbeziehungen, der verletzten Gefühle, der unausgesprochenen Wahrheiten und der Frage, wie viel Stolz Menschen manchmal davon abhält, aufeinander zuzugehen.Gerade Conor hat mich dabei zwischendurch durchaus frustriert. Oft hatte ich das Gefühl, dass er sich selbst am meisten im Weg steht. Umso schöner war es zu erleben, wie er beginnt, sein eigenes Verhalten zu reflektieren und Verantwortung für seine Entscheidungen zu übernehmen.Eine meiner absoluten Lieblingsszenen hat dabei überraschenderweise nichts mit Hockey zu tun.Jeden Samstagmorgen fährt Harlow mit Sam und seinen Söhnen hinaus aufs Wasser, um Wale zu beobachten und ihre Sichtungen zu dokumentieren. Als sie Conor davon erzählt und er spontan fragt, ob er mitkommen darf, hat mich das völlig überrascht.Es ist eigentlich nur ein kleiner Moment.Aber genau dort habe ich zum ersten Mal verstanden, wer Conor wirklich ist.Nicht der Hockeyspieler.Nicht der Junge mit den Familienproblemen.Sondern jemand, der zuhört. Der sich für die Dinge begeistert, die anderen wichtig sind. Jemand, der echtes Interesse zeigt.Und genau deshalb ist mir diese Szene bis zum Ende im Gedächtnis geblieben.Überhaupt mochte ich Harlows Leidenschaft für Meeresbiologie und Wale unglaublich gerne. Solche Details machen Figuren lebendig und geben ihnen etwas Eigenes.Auch das Setting konnte mich überraschen. Während viele College- und Sports-Romances in sonnigen Küstenorten oder warmen Kleinstädten spielen, erwartet die Leser hier eine raue Küstenlandschaft mit Regen, Wind, Schnee und eisigen Temperaturen.Eigentlich alles andere als ein typisches Wohlfühlsetting.Und trotzdem fühlt sich die Geschichte warm an.Nicht wegen des Wetters, sondern wegen der Menschen.Das Found-Family-Gefühl zieht sich durch das gesamte Buch und war für mich letztlich sogar der stärkere Bestandteil der Geschichte als die eigentliche Romance.Auch die Nebenfiguren haben mir gut gefallen. Sie nehmen genau den Raum ein, den sie brauchen, um die Geschichte zu bereichern, ohne den Fokus von Conor und Harlow zu nehmen. Gleichzeitig machen sie unglaublich neugierig auf die kommenden Bände.Während mir der Schreibstil anfangs noch etwas schlicht vorkam, wurde er für mich mit jeder Seite stärker. Die Geschichte ließ sich überraschend schnell weglesen und hat mich trotz meines schwierigen Einstiegs nie in eine Leseflaute geschickt. Im Gegenteil: Irgendwann wollte ich einfach wissen, wie es für diese Figuren weitergeht.Im Nachhinein betrachtet war genau das vielleicht die größte Stärke des Buches. Es hat mich nicht von der ersten Seite an begeistert. Es hat mich Stück für Stück überzeugt.Besonders gelungen fand ich schließlich das Ende.Nicht alles ist plötzlich perfekt. Nicht jede Wunde heilt von heute auf morgen. Stattdessen bekommen wir Figuren, die erste Schritte machen. Die bereit sind, an sich zu arbeiten und gemeinsam einen Weg zu gehen.Vor allem Harlow hat mir hier sehr gefallen. Sie hält nicht krampfhaft an dem Leben fest, das sie ursprünglich geplant hatte, sondern erlaubt sich, neue Möglichkeiten zu entdecken und ihren Weg unterwegs anzupassen. Das fühlt sich unglaublich natürlich an und zeigt, dass nicht jeder Lebensweg von Anfang an feststehen muss.Auch die Auflösung zwischen Harlow und Conor mochte ich sehr. Statt großer Schuldzuweisungen oder endloser Vorwürfe stehen hier Verständnis, Ehrlichkeit und die Erkenntnis im Mittelpunkt, dass die Gefühle nie verschwunden waren. Beide konzentrieren sich nicht darauf, Vergangenes aufzurechnen, sondern darauf, es diesmal besser zu machen.Das Ende lebt deshalb nicht von großen Gesten, sondern von Hoffnung.Von Entwicklung.Von zweiten Chancen.Und davon, dass manche Menschen irgendwann den Mut finden, über ihren eigenen Schatten zu springen.Lediglich der Epilog ging mir persönlich etwas zu schnell. Nach diesem schönen Abschluss hätte ich gerne noch etwas mehr Zeit mit den Figuren verbracht oder vielleicht sogar einen zweiten Epilog bekommen.Trotzdem hat mich Play to Keep am Ende vollkommen abgeholt.Was als Buch begann, bei dem ich mir lange nicht sicher war, wohin die Reise überhaupt gehen soll, entwickelte sich zu einer Geschichte, die mich mit ihren Figuren, ihren Beziehungen und ihrer Wärme immer mehr für sich gewinnen konnte.Vielleicht ist Play to Keep nicht die Hockey-Romance mit der stärksten Tension, die ich je gelesen habe. Aber es ist eine Geschichte mit Herz. Eine Geschichte über Familie, Verlust, Heilung, Freundschaft und die Menschen, die uns auffangen, wenn wir selbst nicht mehr wissen, wohin wir gehören.Und genau deshalb bleibt sie mir in Erinnerung.¿ 5/5 Sterne
