Fils unique d un notaire royal, Lesage a été envoyé à la suite de la mort de son père, survenue alors qüil avait 14 ans en pension chez les Jésuites de Vannes, où il a reçu une éducation de qualité pendant que son tuteur dilapidait sa fortune. Après cinq ou six ans d emploi au centre des impôts de Bretagne, il est monté à Paris où il a étudié ensuite la philosophie et le droit. Il se maria, le 28 septembre 1694, à l âge de vingt-six ans, à l église de Saint-Sulpice avec Marie-Elisabeth Huyard fille sans fortune d un bourgeois de la Cité.
Il fut d abord avocat, puis, ne gagnant pas assez pour vivre, essaya de vivre de sa plume. Il traduisit, sans succès, les Lettres galantes d Aristénète (1695) du grec au français, à la suite des conseils du poète Danchet, un ami de longue date. Le maréchal duc de Villars, qui connaissait son mérite, ayant tenté inutilement de l attacher à son service par les offres les plus flatteuses, il a payé son indépendance par une vie de laborieuse pauvreté.