L invitation trop flatteuse de donner une série de conférences au Collège de France et au Musée Guimet m était parvenue au milieu de travaux de critique et de synthèse, d ailleurs typiques de la Chine démocratique d aujourd hui. Au Collège de France, parmi d illustres sinologues, je n ai pas voulu me borner à un exposé général de faits et d idées courantes; j ai préféré une esquisse dogmatique. Je n ai l intention d attaquer personne, car je souffre moi-même des maladies sinologiques dont je parle çà et là, et le but essentiel de cette publication est d introduire quelque synthèse nouvelle dans un ordre de choses quotidiennes. Il est entendu que ces six conférences ne sont qüun résumé très sommaire d idées, que je pourrais compléter d ailleurs facilement, mais sous une autre forme.
Au Collège d antique renommée, à ses professeurs éminents qui ont bien voulu m inviter et m écouter, et surtout à celui que je vénère comme mon maître, et qui nous a été enlevé en p.6 pleine carrière scientifique, à Edouard Chavannes, je dédie ce livre.
