Aux États-Unis, l'étalement, simplement connu sous le nom de développement suburbain non planifié, consomme des terres à un rythme supérieur à l'augmentation de la population. L'étalement se poursuit pour plusieurs raisons, dont beaucoup ne sont pas étudiées. Ce livre évalue le processus des écarts de zonage et des conseils de zonage : la composition du conseil de zonage, la prise de décision du conseil, et le résultat de leur prise de décision sur l'environnement. Le processus est comparé à la théorie de la machine de croissance de Molotch, selon laquelle les localités sont en concurrence économique avec d'autres localités. Par conséquent, les entités et les individus qui soutiennent ces entités travailleront à la croissance économique de leur région, car celle-ci leur sera profitable en retour. En conséquence du processus de la machine de croissance, les réglementations sont à peine appliquées, en particulier lorsque le zonage devient trop lourd pour le marché immobilier, que le zonage est modifié et/ou que des écarts sont accordés. Ce travail représente une évaluation de la dynamique et du processus décisionnel des conseils de zonage, des effets environnementaux des écarts de zonage, et de la manière dont les écarts de zonage et les conseils jouent un rôle important dans la contribution au développement tentaculaire.
