Karl Mays "Der Waldläufer" führt in die nordamerikanische Grenzlandschaft, in der Jäger, Siedler, Abenteurer und indigene Gemeinschaften aufeinandertreffen. Als Bearbeitung eines französischen Abenteuerstoffes verbindet der Roman spannungsreiche Handlung, dramatische Naturbilder und moralische Bewährungsproben. Sein Stil steht zwischen populärer Kolportage, Jugenderzählung und romantisch gefärbter Reiseprosa: detailfreudig, episodisch, von Pathos getragen und zugleich vom kolonialen Vorstellungsraum des 19. Jahrhunderts geprägt. Karl May, 1842 in Ernstthal geboren, schrieb aus einer Biographie heraus, die von Armut, sozialem Abstieg, Haft und autodidaktischer Bildung gezeichnet war. Gerade seine frühen Werke zeigen den Versuch, durch Lektüre, Phantasie und erzählerische Ordnung ferne Welten zu erschließen. "Der Waldläufer" spiegelt Mays Interesse an Außenseitern, Gerechtigkeit, religiös grundierter Moral und an der literarischen Verwandlung geografischen Wissens in Abenteuererfahrung. Empfohlen sei dieses Buch Leserinnen und Lesern, die Karl Mays Entwicklung vor den berühmten Winnetou-Romanen verstehen möchten. Es bietet nicht nur Unterhaltung, sondern auch Einblick in die Entstehung deutscher Abenteuerliteratur, ihre Faszination für Fremde und Wildnis sowie ihre zeitgebundenen kulturellen Grenzen.
