Die Cum-Ex-Files

Besprechung vom 06.12.2021

Auf der Spur der Gier
Ein Journalist durchleuchtet die Cum-ex-Geschäfte

Im Grunde geht es in dieser großen, noch nicht vollends aufgearbeiteten Geschichte um die Gier des Menschen. Also das ungezügelte und rücksichtslose Streben nach Besitz, aber zugleich ein Gefühl der intellektuellen Überlegenheit. Das sind jedenfalls Motive, wie man sie von Protagonisten der "Cum-ex"-Industrie immer wieder hört. "Wir sind die Schlausten. Wir sind die Genies. Und ihr seid alle doof", beschreibt etwa Benjamin Frey, ein Wirtschaftsanwalt, das Gefühl. Rund 50 Millionen Euro hat er an den Aktiengeschäften verdient, bei denen der Staat eine nur einmal angefallene Kapitalertragsteuer gleich mehrfach erstattete. Frey ist längst aus der "Cum-ex"-Maschine ausgestiegen, ist Kronzeuge der Anklage im größten Steuerskandal, den es jemals in Deutschland gegeben hat. Seine Geschichte hat er einem Millionenpublikum im Fernsehen erzählt, die Bühne dafür gab ihm Oliver Schröm.

Mit seinem Buch "Die Cum-ex-files" will Schröm, der seit mehr als zwei Jahrzehnten für den "Stern", das ARD-Magazin "Panorama" oder die Recherche-Plattform "Correctiv" einer der profiliertesten Investigativjournalisten der Republik ist, den großen Bogen zwischen den Anfängen der Aktienkreisgeschäfte bis hin zur Gegenwart spannen. Das rund 350 Seiten lange Buch endet knapp zwei Wochen vor der Bundestagswahl im September 2021 mit Gedanken, wie künftig ein vergleichbares Kollektivversagen von Politik, Aufsicht und Steuerbehörden verhindern werden könnte. Fast acht Jahre hat sich Schröm in die Strukturen der dubiosen Aktiengeschäfte eingegraben. Eine "rattenhafte Verbissenheit" konstatierten ihm Gegner wie die Anwälte der im Cum-ex-Skandal tief verstrickten Hamburger Privatbank M.M. Warburg.

Für Schröm beginnt die Geschichte mit dem Anruf eines Informanten im September 2013. Der Vollblutjournalist ist im Jagdfieber, nach dem Treffen mit dem Whistleblower einer Schweizer Bank erfährt er, dass schwerreiche Investoren wie Carsten Maschmeyer oder Drogeriekönig Erwin Müller über Luxemburger Fonds binnen weniger Monate hohe Millionengewinne einfahren. Ohne Risiken sind die Investments, denn der deutsche Steuerzahler sichert die Gewinne. Doch das erfährt der Leser erst später. Schröm baut für ihn, raffiniert durch mehrere Zeit- und Erzählebenen gestreckt, Stück für Stück ein Puzzle über den groß angelegten Betrug am Fiskus zusammen, in dem Londoner Investmentbanker wie Paul Mora und der Frankfurter Steueranwalt und Machtmensch Hanno Berger tragende Rollen spielen. Dabei wird schon nach wenigen Seiten Lektüre klar, dass der Autor keine trockene, nachrichtliche Chronistenpflicht erfüllen will.

Sein Buch kommt als gut verdaulicher Wirtschaftskrimi daher, Protagonisten wie Steueranwalt Hanno Berger, dessen ehemalige rechte Hand Benjamin Frey oder Manager der Schweizer Privatbank Sarasin werden seitenlang reich an Attributen und Anekdoten umschrieben. Damit bekommen die Figuren einerseits lesenswerte Konturen, aber die "Cum-ex-files" lesen sich dann wie das Drehbuch eines Thrillers, nicht wie ein Sachbuch.

Deutlich wird das vor allem, wenn der Investigativjournalist sich und seine Arbeit selbst zum Gegenstand seines Buchs macht. Wer sich als Leser darauf einlässt, für den sind diese sehr subjektiven Passagen des Buchs gewinnbringend. Andere wiederum werden sich mit den selbstreferenziellen Bezügen anfreunden müssen.

Seine klaren Stärken spielt das Buch vor allem durch die Tiefe der Recherche und den scheinbar unversiegbaren Strom an Quellen aus, zu denen Schröm wie kaum ein anderer Zugang findet. Ein Beispiel: Als der Autor von einem durch Staatsanwälte beschlagnahmten Tagebuch von Christian Olearius, Chef der Hamburger Privatbank M.M. Warburg, erfährt, in dem sich belastendes Material gegen ranghohe SPD-Politiker finden soll, lässt er nicht locker. Die brisanten Seiten landen aus der Asservatenkammer des Landeskriminalamts Düsseldorf bei Schröm und anderen Journalisten - wie jedoch, das behält der Autor für sich.

Im Fokus steht damit die Frage, warum Finanzbehörden im Herbst 2016 Steuerrückforderungen über 47 Millionen Euro gegen M.M. Warburg verjähren ließen. Gab es eine politische Einflussnahme durch Finanzsenator Peter Tschentscher - oder den damaligen Ersten Bürgermeister der Hansestadt, Olaf Scholz? Damit nehmen die "Cum-ex-files" im letzten Drittel des Buchs nochmals an Fahrt auf. Der Leser wird mit in den Sog des Wahlkampfs in Hamburg im Frühjahr 2020 genommen, den Vorwürfen der Opposition wegen der Steuergeschenke an die Warburg-Bank: Der Wirtschaftskrimi wandelt sich zunehmend in ein Politdrama. An dieser Stelle sind die "Cum-ex-files" mehr denn je Spiegel der Arbeit Schröms, dessen Recherchen sich zuletzt auf den parlamentarischen Untersuchungsausschuss der Hamburger Bürgerschaft und die Rollen von Olaf Scholz, des früheren Vertrauten Johannes Kahrs sowie der Warburg-Banker konzentrierten. Das Fazit des Autors: Eine neue Bundesregierung unter dem Bundeskanzler Scholz muss entschieden gegen Cum-ex-ähnliche Deals vorgehen. Dass sich Gier und Machthunger künftig durch Strafurteile und hohe Bußgelder eindämmen lassen werden, daran zweifelt Schröm letztlich dann doch auch selbst. MARCUS JUNG

Oliver Schröm: Die Cum-ex-files: Der Raubzug der Banker, Anwälte und Superreichen - und wie ich ihnen auf die Spur kam, Ch. Links Verlag, Berlin 2021, 363 Seiten