Der junge Kaufmannssohn Wilhelm Meister verlässt aus Liebe zur Schauspielerin Marianne sein Elternhaus und stellt sich damit gegen die Pläne seiner Familie. Doch diese zerstört die Beziehung mit Intrigen. Auf einer Handelsreise begegnet Wilhelm fahrenden Künstlern und rettet
das Mädchen Mignon vor einem grausamen Schicksal. Dann schließt er sich einer mittellosen Schauspieltruppe an, unterstützt sie finanziell und trifft dabei auf die charmante Philine, die ihn an seine erste große Liebe erinnert. Als die Gruppe von Räubern überfallen wird, verlieren sie alles.
Doch Wilhelm gibt nicht auf und kämpft unermüdlich um eine neue Zukunft für sich und seine Freunde.
