Einführung in das Studium der Latinistik

III. Sprachgeschichte

Die lateinische Sprache gehört zur indogermanischen Sprachfamilie, die auch die keltischen, germanischen und slavischen Sprachen sowie das Griechische umfaßt. Aus dem volkssprachlichen Latein sind viele ‹Tochtersprachen› hervorgegangen: Französisch, Italienisch, Portugiesisch, Rumänisch, Spanisch, ferner Katalanisch, Provenzalisch, Rätoromanisch bzw. Ladinisch, Sardisch.

Die Heimat der indogermanischen Völker liegt vermutlich im mitteleuropäischen Raum mit dem Rhein als der Grenze im Westen und dem Ural im Osten, der Ostsee im Norden und den Alpen, der Donau, dem Schwarzen Meer und dem Kaukasus als der südlichen Grenze. Der allen indoeuropäischen Sprachen gemeinsame Wortschatz deutet auf eine seßhafte, Ackerbau und Viehzucht betreibende Gesellschaft hin. Daraus lassen sich Rückschlüsse auf die zeitliche Eingrenzung der gemeinsamen Sprache ziehen; sie dürfte zwischen dem 6. und 5. vorchristlichen Jahrtausend liegen, bevor um 4000 v. Chr. erste Abwanderungen Sonderentwicklungen einleiteten.

Im Zuge dieser Völkerverschiebungen sind etwa in der zweiten Hälfte des 2. Jahrtausends v. Chr. indogermanische Stämme aus der pannonischen Tiefebene (die Gebiete des ehemaligen Jugoslawien und Ungarn) nach Italien eingedrungen. Die Zuwanderung erfolgte wahrscheinlich in drei Wellen: Die erste über Land entlang der nördlichen Adria brachte die venetische Sprache und den Vorläufer des Lateinischen nach Italien. Mit dem zweiten Zug über See von der dalmatinischen an die italische Küste zwischen Po-Mündung und Gargano kam das Oskisch-Umbrische, das sich geographisch zwischen das Venetische und das mit ihm verwandte Lateinische schob. Die dritte Welle führte das Messapische aus dem heutigen Albanien über die See in das antike Kalabrien ein.

Die lingua Latina (nach
der Landschaft Latium) war ein Idiom, das zunächst auf ein sehr kleines Gebiet, nämlich die Stadt Rom, begrenzt war. Anders als das sich weithin erstreckende Griechisch hat es demzufolge auch keine separaten Dialekte ausgebildet. Allenfalls läßt sich eine dialektale Verwandtschaft mit dem Faliskischen konstatieren, einer Sprache, die von dem kleinen Volk der Falisker nördlich Roms gesprochen wurde. 241 v. Chr. zerstörten die Römer ihre Hauptstadt Falerii. Das Faliskische ist uns vor allem von Vasen und Grabinschriften bekannt.

Die Nähe zu den übrigen angrenzenden Sprachen hat einige Spuren hinterlassen. So nahm nachweislich Einfluß auf die lateinische Sprache etwa das Etruskische, wenngleich nur in einem geringen Umfang. Das gut lesbare etruskische Alphabet geht eindeutig auf das Griechische zurück, die Sprache selbst ist jedoch immer noch weitgehend unbekannt. Auch die Frage der Herkunft der Etrusker, ob sie – wie von vielen antiken Autoren angegeben – aus Kleinasien stammten oder in Italien beheimatet waren, ist ungeklärt. In das Lateinische sind vor allem Termini aus dem Staats-, Militär- und Bauwesen (zum Beispiel populus: Volk < etrusk. pupli) sowie aus Kleinhandel und Handwerk und nach Livius 7, 2 auch aus dem Bühnenwesen (vgl. die Entlehnungen histrio: Schauspieler < etrusk. ister und persona: ‹Maske› < evtl. etrusk. fersu) eingedrungen. Daneben gelangten über das Etruskische auch zahlreiche Gräzismen in das Lateinische (lanterna: Lampe < λαμπτήρ).

Die Etrusker traten wohl auch als Vermittler der Schrift auf. Die ursprünglich 21 Buchstaben des lateinischen Alphabets sind dem griechischen entnommen und wurden in der Antike als Majuskeln (Großbuc
hstaben) geschrieben. In der Zeit des Augustus wurden für die Wiedergabe griechischer Wörter zusätzlich die Buchstaben Y und Z eingeführt. Vorher schrieb man s für z (sona für ζώνη, etwa Plautus, Mercator 925) und u für y (mit Wirkung auf die Aussprache, vgl. das Wortspiel Plautus, Bacchides 362: facietque extemplo Crucisalum me ex Chrysalo).

Das Oskisch-Umbrische umfaßt die Idiome, die, im Gebiet entlang des Apennins etwa vom Metaurus bis Lukanien beheimatet, die wichtigste Sprachgruppe des vorrömischen Italiens darstellten. Zu ihm gehören im Norden das Umbrische und das wenig bekannte Picenische, in der Mitte die sabellischen Dialekte (zum Beispiel Paelignisch, Marsisch, Sabinisch) und das Volskische und im Süden das Oskische (Samnitische). Das Oskisch-Umbrische war, wie Inschriften aus Pompeji und Herkulaneum bezeugen, im 1. Jh. n. Chr. noch lebendig. Im Bundesgenossenkrieg (91–89 v. Chr.) gab es sogar unter den latinischen Aufrührern die Absicht, es anstelle des Lateinischen als Bundessprache einzuführen. Der Einfluß auf das Lateinische läßt sich nur lautlich fassen, so beispielsweise in Wörtern mit -f- im Inlaut (bufo: Kröte) oder -p- (popina: Garküche [= coquina]; lupus: Wolf, vgl. griech. λύκος).

Andere Sprachen haben in vergleichbar geringem Maße auf das Lateinische gewirkt, so das Messapische, eine dem Illyrischen verwandte Sprache im Südosten Italiens, und das Venetische an der Küste und dem Hinterland der nördlichen Adria. Von weiteren Sprachen im nördlichen Italien haben wir kaum Kenntnis, dies betrifft die Ligurer, ein vor-indogermanisches Volk, und die mit den Etruskern verwandten Räter m>. Aus Sizilien sind uns im Westen das vorindogermanische Sikanisch und in der Mitte und im Osten der Insel eine jüngere eigenständig indogermanische Sprache bekannt, das Sikulische.