Rainer Maria Rilke oder Das offene Leben

Besprechung vom 30.01.2025

Ein Meister der großen Angst-Kunst

Werk im Leben, Leben im Werk: Im Jahr seines 150. Geburtstags legen Manfred Koch und Sandra Richter je eine neue Biographie zu Rainer Maria Rilke vor.

Der auf René Carl Wilhelm Johann Josef Maria getaufte Dichter Rilke, dessen prätentiöse Vornamenskette die kluge Lou Andreas-Salomé auf Rainer Maria reduzierte, wurde am 4. Dezember 1875 in Prag geboren und starb am 29. Dezember 1926 in Valmont bei Montreux. Es stehen also zwei Gedenktage ins Haus, auf die wir fürsorglich durch zwei neue große Biographien vorbereitet werden. Die eine - in alphabetischer Reihenfolge - stammt von dem Literaturwissenschaftler und Autor Manfred Koch und umfasst 475 Textseiten, mit Anhang 560. Die andere aus der Hand der Literaturwissenschaftlerin Sandra Richter, der Leiterin des Deutschen Literaturarchivs Marbach, zählt 358 Textseiten, mit Anhang 478.

Beide, das sei gleich vorweg gesagt, sind keine flugs geschriebenen Jahrestagsbücher, die nur Bekanntes memorialförmig präsentieren, sondern Darstellungen, die den Anspruch erheben, in ebenso kritischer wie anerkennender Auseinandersetzung mit Rilkes umfangreichem Werk, mit dem gewaltigen Berg von biographischen Dokumenten und der ausufernden Forschungsliteratur ein durch neue Fragestellungen und Einblicke geleitetes Rilke-Bild zu entwickeln. Die Faszination, die von ihrem Gegenstand - Rilke - ausgeht, ist beiden anzumerken. Es sind Bücher, die mit wissenschaftlicher Akribie, aber auch mit menschlich teilnehmender Emphase geschrieben sind. Sie teilt sich dem Leser mit und treibt die Lektüre voran.

Woher rührt dieses anhaltend große Interesse an Rilke? Die Lektüre der beiden Biographien legt zwei Antworten nahe.

Zum einen wurde Rilke mit einem Teil seines Werks - den "Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge" (1910) und den "Duineser Elegien" (1912 bis 1922) - zu einem Mitbegründer und Exponenten der literarischen Moderne in Deutschland, mit einem anderen Teil, einer Vielzahl einschmiegsamer Gedichte, zum "geheimen König der deutschen Seele", wie der von Koch zitierte Literaturhistoriker Peter Demetz einmal feststellte. Das trifft heute kaum mehr zu, aber man erinnert sich, dass ein Kanzler Schröder bei einem Staatsbesuch in Paris Rilkes "Herbsttag" in voller Länge auswendig herzusagen wusste. Zum anderen lässt sich an Rilke, der aus dürftigen Anfängen auf einem schwierigen Weg zur großen Dichtung kam und darüber in einer Unzahl von Briefen Auskunft gab, wie an kaum einem anderen Autor studieren, wie kindheitliche Belastungen und fortgesetzte Leidenserfahrungen in Kreativität überführt und in poetische Leistungen verwandelt werden, die diese Erfahrungen verarbeiten und anderen - uns - als bewegendes und bereicherndes Substrat eigener Reflexionen zur Verfügung stellen.

Beide Biographien tragen diesen beiden Aspekten gleichermaßen Rechnung. In beiden geht es sowohl um das "Werk im Leben" als auch um das "Leben im Werk", wie Koch mit einer schönen chiastischen Formulierung sagt. Es gibt aber Gewichtungen, die schon auf den Umschlägen angezeigt werden. Der Titel von Richters Buch lautet "Rainer Maria Rilke oder Das offene Leben", der von Kochs Buch heißt "Rilke - Dichter der Angst". Es scheint, dass Richter mehr die mutige, risikobereite und gegen sich und andere rücksichtslose Entschiedenheit zeigen wollte, mit der Rilke zu seinem großartigen, welt- und seinserschließenden Werk zu kommen suchte, Koch hingegen die Schwierigkeiten, die auf dem Weg zu diesem Werk fortwährend zu bewältigen waren. Aber diese durch die Titel betonten Akzentuierungen werden durch die Analysen und Interpretationen mehr oder minder stark abgetragen. Um ein Beispiel zu geben: Für Koch sind die "Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge" "große Angst-Kunst", für Richter ein Versuch, "die eigenen Ängste in Literatur zu verwandeln und aus sich herauszulösen", was zwar therapeutisch missglückte, literarisch aber zu einer neuartigen Form von Roman führte. Schreiben, so Koch und Richter unisono, bedeutete für Rilke letztlich nicht Befreiung von seinen Leiden, sondern Vertiefung in sie, was aber auch heißt: "Entfesselung statt Bändigung der Krankheitsgewalten" (Koch).

Als "Biographie" sind beide Darstellungen deklariert, und sie genügen dem gleichermaßen. Rilkes Kunst, Mäzene zu gewinnen und zu fortgesetzten Zahlungen zu bewegen, seine durchaus respektablen Verlagseinkünfte, seine große und einträgliche Begabung als Vortragskünstler und seine kommunikative Geschicklichkeit im Literaturbetrieb werden von Richter ausführlicher und zugleich kompakter dargestellt als von Koch. Dafür findet die für Rilke so wichtige erste Russlandreise einschließlich der verstörenden Begegnung mit Tolstoi bei Koch die ihr gebührende Schilderung. Ansonsten herrscht Gleichgewicht. Alle wichtigen Lebensumstände, Geschehnisse und Wendepunkte werden in beiden Biographien beschrieben und oft mit denselben Zitaten aus Briefen oder sonstigen Zeugnissen illustriert. Rilkes "Doppelgeschlechtlichkeit" (Lou Andreas-Salomé), also der Widerspruch zwischen seiner männlichen Physis und seiner psychischen "Mädchenhaftigkeit", die durch eine problematische mütterliche Erziehung, ja vielleicht missbräuchliche Behandlung, stimuliert wurde und zum Quell von fortgesetztem Leiden, aber auch von ungewöhnlicher Sensibilität und Kreativität wurde, ist in beiden Biographien ein grundlegend wichtiger Gegenstand, ebenso Rilkes lebenslang anhaltende "Muttervergiftung" (Koch), die paradoxerweise mit einer fortwährenden Suche nach immer neuen "Wahlmüttern" (Richter) verbunden war.

Eine auffallende Differenz gibt es bei dem für Rilke obsessiven Thema Onanie, das von Richter mit einem eher beiläufig wirkenden Abschnitt von zwölf Zeilen abgetan wird, während es bei Koch zusammen mit dem Thema der "sublimierten Phallik" (so Rilkes Freund Rudolf Kassner), zu einem wichtigen, mehrfach bemühten Motiv sowohl des Lebensverständnisses als auch der Werkdeutung wird. Von Entlarvung oder Göttersturz bleibt das aber weit entfernt.

In der Darstellung von Rilkes meist seelisch ausbeuterischem Verhältnis zu den zahlreichen meist jüngeren Frauen, die ihm als Geliebte und Musen dienten, ist Koch nicht weniger ausführlich und kritisch als Richter. Die Bezauberungskraft des schmächtigen und kränkelnden "Männleins", wie robustere Kollegen spotteten, muss enorm gewesen sein, doch war Rilke nicht immer der Treibende. Es dauerte lange, bis Rilke zu einer für sich und die Frauen schonenden Haltung fand, eigentlich bis zu der späten Begegnung mit der jungen und hochbegabten österreichischen Lyrikerin Erika Mitterer (die 1940 mit ihrem totalitarismuskritischen Roman "Der Fürst der Welt" Aufsehen erregte). Sie wandte sich im Juni 1924 mit schwärmerischen Gedichten an Rilke und erhielt sofort Antwort in Form von ebenfalls schwärmerischen Gedichten, doch blieb es, obwohl Mitterer gegen Rilkes Wunsch persönlich im Turm von Muzot erschien, bei einer reinen "Briefliebe". Kochs Schilderung dieser bewegenden Episode, die leicht hätte tragisch enden können, ist ein Kabinettstück einfühlsamer und zugleich genauer Biographik.

Richter betont mehrfach, aus neuen Dokumenten wie Rilkes Notizbüchern, die in den letzten Jahren ins Deutsche Literaturarchiv eingegangen seien, hätten sich neue Einsichten in Rilkes Leben und Schaffen ergeben. Im "Schiller-Jahrbuch 2023" hat Richter diese Materialien formal ausführlich beschrieben. In ihrer Biographie wird der Zugewinn nicht so recht deutlich, was nicht verwundert, weil Rilke ohnehin alles, was ihn bewegte, in seiner unaufhörlich und teilweise simultan geführten Korrespondenz mit älteren und jüngeren "Wahlmüttern" ausbreitete. Sensationelles verheißt das letzte Kapitel mit der Überschrift "Hat Rilke sich selbst vergiftet?" Die Frage resultiert aus Hinweisen darauf, dass Rilke seit 1904 "Diachylon-Produkte" benutzte, "bleihaltige Tücher, Puder oder Paste für die Versorgung von Wunden" oder zur Bekämpfung von Abszessen und diffusen Schmerzen, an denen er permanent litt. Die Folgerung aus entsprechenden Notizen wird als Möglichkeit in Form zweier Aussagesätze dargelegt, die aber nicht, wie üblich, mit einem Punkt abgeschlossen werden, sondern mit einem Fragezeichen: "Möglicherweise hatte Rilke sich mit seiner Bleimedikation nach und nach selbst vergiftet und die Leukämie [an welcher er letztlich starb] befördert, oder gar ausgelöst? Vielleicht hatte er sogar ,Burton's Linie', einen Bleisaum am Zahnfleisch?" Das Material, das zu diesen sogleich wieder infrage gestellten Möglichkeitserwägungen führte, scheint wenig ergiebig und belastbar zu sein.

Richters Biographie schließt mit einem emphatisch geschriebenen "Nachwort", das unter der Überschrift "Gegen den ,deutschen Typus' des weltabgewandten Dichters" steht und Rilke als einen zwar schwer leidenden, aber auch robust im Literaturbetrieb sich bewegenden Autor der Moderne mit dem Mut zu einem "offenen Leben" beschreibt und ihn zudem gegen den von Theodor W. Adorno erhobenen Vorwurf verteidigt, er habe durch seinen "Jargon der Eigentlichkeit" dem Faschismus Vorschub geleistet. Dunkle und helle Seiten Rilkes werden gleichermaßen angesprochen. Und es finden sich kühne Simplifizierungen: "Hitler missbrauchte die Sprache, die Rilke entwickelt hatte, in ähnlicher Weise zum ideologischen Zweck, wie er die Schlupflöcher der Weimarer Demokratie für die Errichtung seines Regimes nutzte." "Rilke wollte nicht unbedingt ein guter Mensch sein, wohl aber ein herausragender Künstler, frei und bereit für die nächste Wendung, die er mit der Formel von der ,Wasserscheide' oder dem Zauberspruch ,Bücher, Bücher, Bücher' beschwor."

Der Textteil von Kochs Biographie ist fast 120 Seiten länger als der von Richters Biographie. Das bedeutet 120 Seiten analytisch-interpretatorischen Mehrwert, denn sie erlauben dem Verfasser, die äußere Biographie in weit höherem Maß, als dies bei Richter der Fall ist, durch exemplarische Textanalysen zu vertiefen. Dabei werden nicht nur die biographischen Aspekte der Texte hervorgekehrt und analytisch genutzt; immer wieder werden auch Rilkes poetisches Verfahren der beziehungsreichen Symbolisierung und seine überlegene Kombination von Wort-, Klang- und Formkunst, das reizvolle Ausbalancieren von Sinn und Klang, auf genau beobachtende Weise präzise beschrieben. Gedichte wie "Der Panther" und "Archaïscher Torso Apollos" werden ausführlich erörtert, und selbst zu den sperrigen "Duineser Elegien" wird ein Zugang eröffnet. Der Text von Kochs Biographie ist von einer engen Folge von Gedichten durchsetzt, die aber nicht nur zitiert, sondern auch erläutert und biographisch genutzt werden. Kochs Darstellung ist eine überragende Leistung, eine psychologisch und ästhetisch feinfühlige, überaus gehaltvolle und scharf profilierende Beschreibung des Lebens und Schaffens eines großen Dichters, der aus dem "Rohstoff seiner Noth" zu unserer Erbauung (wie man früher sagte) eine "poetische Ontodizee" (Ulrich Fülleborn) oder Daseinsrühmung schuf: "Rühmen, das ist's": "Hiersein ist herrlich"! HELMUTH KIESEL

Manfred Koch: "Rilke - Dichter der Angst". Eine Biographie.

Verlag C. H. Beck, München 2025. 560 S., Abb., geb., 34,- Euro.

Sandra Richter: "Rainer Maria Rilke oder Das offene Leben". Eine Biographie.

Insel Verlag, Berlin 2025. 478 S., Abb., geb.