Eusebius von Caesarea (ca. 260-339 n. Chr.) war einer der bedeutendsten Kirchenväter und gilt als Begründer der Kirchengeschichtsschreibung. Als Bischof von Caesarea verband er theologische Reflexion mit historischer Forschung. Sein Werk prägte das christliche Selbstverständnis der Spätantike nachhaltig und bildet bis heute eine zentrale Quelle für das frühe Christentum.
Sein Hauptwerk, die "Kirchengeschichte" (Historia Ecclesiastica), ist das erste umfassende Werk, das den Aufstieg und die Entwicklung der christlichen Kirche systematisch dokumentiert. Es umfasst die Zeitspanne von der Geburt Jesu Christi bis etwa zum Jahr 324 n. Chr. , kurz vor dem Konzil von Nicäa. Eusebius schildert die Ausbreitung des Christentums, das Leben und Wirken der Apostel, die Entstehung der frühen Bischofskirchen und die Verfolgungen der Christen unter römischen Kaisern. Besonders hervorzuheben ist seine Darstellung der Märtyrer und Glaubenszeugen, die in Zeiten brutaler Unterdrückung standhaft blieben.
Die "Kirchengeschichte" ist von unschätzbarem Wert, da sie viele Informationen über frühe kirchliche Strukturen, theologische Entwicklungen und historische Ereignisse enthält, die sonst verloren wären. Eusebius nutzte zahlreiche heute verschollene Quellen, etwa Briefe, Urkunden und Berichte, die er sorgfältig kompilierte. Seine Darstellung ist nicht immer frei von ideologischer Prägung - er bemühte sich, das Christentum als göttlich geführte Bewegung darzustellen und die Geschichte in einem heilsgeschichtlichen Rahmen zu interpretieren - doch gerade dadurch gibt das Werk auch einen faszinierenden Einblick in das Denken und Selbstverständnis der frühen Christen.
Der Einfluss der "Kirchengeschichte" ist enorm: Sie wurde im Mittelalter und der Renaissance breit rezipiert und diente späteren Historikern als Grundlage für ihre eigene Auseinandersetzung mit der Frühzeit der Kirche. Ohne Eusebius wären viele Details über die ersten Jahrhunderte des Christentums unbekannt geblieben. Sein Werk bildet bis heute einen Grundpfeiler für Theologen, Historiker und alle, die sich mit der Geschichte der Alten Kirche beschäftigen. Gleichzeitig zeigt es auf eindrucksvolle Weise, wie eng Glauben, Politik und historische Überlieferung im frühen Christentum miteinander verflochten waren.
