Lao-Tse, (literalmente "viejo maestro"), es uno de los filósofos más relevantes de la civilización china. La tradición china establece que vivió en el siglo VI a. C. , pero eruditos modernos argumentan que pudo haber vivido aproximadamente en el siglo IV a. C. , durante el período de las Cien escuelas del pensamiento y de los Reinos Combatientes. Se le atribuye haber escrito el Tao Te King, obra esencial del taoísmo. De acuerdo con este libro, el Tao (camino) puede verse como el cambio permanente y este es la verdad universal. Se cree que pudo ser contemporáneo de Confucio. Sobre Lao-Tse no se sabe casi nada, a pesar de que en otros casos hay una transmisión impresionante en cuanto a narraciones, crónicas y listas minuciosas de gobernantes, funcionarios y otras personalidades relevantes de la antigua China. Las fuentes que más tempranamente lo mencionan, lo hacen a través de anécdotas y leyendas, entre ellas, una historia sobre él en la obra de Zhuangzi (Chuang -Tzu) Nan hua zhen jing (libro verdadero de la florescencia cultural del sur). La primera fuente histórica o biográfica se encuentra en las Memorias históricas de Sima Qian del siglo I a. C. ; sin embargo, él mismo escribe que sus fuentes y materiales serían muy inseguros y que ha encontrado afirmaciones muy contradictorias sobre Lao-Tse. Por ello, se ha sostenido que no es seguro que Lao-Tse haya vivido realmente alguna vez.
