Il s''agit d''une histoire entièrement fictive, mais écrite dans un cadre historique réel (le haut Moyen-Age). En 1189, Godefroy de Lanicey, chef d''un fief bourguignon, s''embarque pour la troisième Croisade au Moyen-Orient, laissant son épouse et ses deux enfants. Alors que tout le monde le croyait mort, il réapparaît quatre ans plus tard dans sa forteresse: or, un autre seigneur l''a remplacé. D''un caractère impitoyable, il punit son épouse d''une façon ignoble, puis s''attaque à ses enfants. Sa cruauté engendrera le vide autour de lui, car il ne peut s''empêcher d''éliminer les femmes qu''il aime. . . Despotique et rancunier, sa vengeance envers les siens ne connaîtra aucune limite.
