Au XIXeme siecle, lors d'une visite des ruines de Pompei, Octavien apercoit dans la cendre volcanique une jeune femme au visage triste mais passionne. Elle est figee la, si morte et si vivace, il comprit qu'il avait devant lui son premier et son dernier amour. Mais apres un long diner, l'ambiance n'est plus la meme: la cendre s'est dissipee dans la ville de Pompei - et la jeune femme aussi. Thophile Gautier (1811-1872) est destin une carrire de peintre, mais une rencontre dcisive avec Victor Hugo lui donne un fort got pour la littrature. Victor Hugo lui prtera sa tendance au romantique, qu'il dfendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 fvrier 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cnacle, cercle littraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette anne l son premier conte fantastique La Cafetire, genre qu'il utilisera aussi dans Avatar en 1856, et Le Roman de la momie en 1858. En 1852, il publie maux et Cames, un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui ddie Les Fleurs du Mal.
