Der Grosshändler Klöterjahn bringt seine Frau Gabriele nach Einfried, damit sie dort ihr angeblich harmloses Leiden an der Luftröhre auskuriere, an dem sie seit der Geburt ihres Kindes krankt. Die künstlerisch veranlagte, zerbrechlich-schöne Frau aus einer alten Patrizierfamilie begegnet in dem Sanatorium einem einzelgängerischen Literaten, dem Schriftsteller Spinell, der aufgrund seines äusseren Erscheinungsbildes von den anderen Sanatoriumsgästen "der verweste Säugling" genannt wird.
Während einer Schlittenpartie der anderen Gäste spielt Gabriele Teile aus dem Klavierauszug von Wagners "Tristan und Isolde" - vom Erzähler wird ihr Spiel in einer mit Zitaten aus dem Wagner-Libretto und mit Anklängen an Schopenhauers Philosophie durchsetzten Musikparaphrase dargeboten. Ohne dass eine direkte Kausalität ersichtlich würde, führt diese Anstrengung zu einer Verschlechterung im Zustand von "Herrn Klöterjahns Gattin"...
Inhaltsverzeichnis
Vision;
Gefallen;
Der Wille zum Glück;
Der Tod;
Enttäuschung;
Der kleine Herr Friedemann;
Der Bajazzo;
Luischen;
Tobias Mindernickel;
Der Kleiderschrank;
Gerächt;
Der Weg zum Friedhof;
Gladius Dei;
Tonio Kröger;
Tristan;
Die Hungernden;
Ein Glück;
Das Wunderkind;
Beim Propheten;
Schwere Stunde;
Wälsungenblut;
Anekdote;
Das Eisenbahnunglück;
Wie Jappe und Do Escobar sich prügelten;
Der Tod in Venedig