Unter einem "Schildbürgerstreich" verstehen wir eine Torheit, die so ungeheuerlich, zugleich aber so komisch ist, dass man sie kaum reiner Dummheit oder Gedankenlosigkeit zuschreiben kann. Es muss mehr dahinterstecken: eine ganz ausgefuchste, augenzwinkernde Lebensweisheit, die unser vertrautes Weltbild, nicht ohne hintergründige Absicht, auf die drolligste Weise durcheinanderpurzeln lässt. Im alten Volksbuch heißt es, die Schildbürger seien einst klug und weise gewesen und deshalb immer wieder von hohen und höchsten Herrschaften zu Rate gezogen worden, was mit weiten und strapaziösen Reisen verbunden war. Eines Tages wurde ihnen die Weisheit zu lästig; sie beschlossen, Narren zu werden, um sich endlich einmal ihren eigenen Angelegenheiten widmen zu können. Sie legten allen Ehrgeiz ab und wollten nichts, als in ihrem bescheidenen häuslichen Rahmen glücklich und zufrieden sein. Aber da man Weisheit wohl doch nicht so schnell wieder loswerden kann, wurden sie Narren ganz besonderer Art . . .
