The Making of an Englishman

Portrait

Rezensionen

Besprechung vom 21.08.1998

Erinnern ohne Garantie
Fred Uhlmanns Autobiographie mit beschränkter Haftung

Der Maler und Schriftsteller Fred Uhlmanns haßte Bayern: "Ich glaube es ist leicht einzusehen, warum dieser Teil Deutschlands die Wiege des Nationalsozialismus werden sollte. Nirgends sonst in Deutschland hätte Hitler mehr Chancen gehabt, seinen Anfangserfolg zu erringen, nirgends sonst hätte er einen solchen Gipfel an Trägheit, engstirnigen Provinzialismus und Fremdenhaß vorgefunden", schreibt er in seinen Erinnerungen. In ihrer Ausschließlichkeit verweisen diese Sätze auf einen Menschen, der sein Leben längst gelebt zu haben glaubt. Da wird für Revisionen kein Raum gelassen.

Wer seine Memoiren schreibt, zieht einen Schlußstrich unter die Lebensrechnung. Fred Uhlmann aber hat schon im Alter von knapp sechzig Jahren abgerechnet. Seine Erinnerungen eines deutschen Juden unter dem Titel "The Making of an Englishman", 1960 im Original erschienen, beschreiben die Jahre von 1901, dem Jahr seiner Geburt, bis zum Ende des Zweiten Weltkrieges. Dann läßt er das Buch abbrechen. Aus dem Stuttgarter Juden war ein englischer Künstler geworden.

Als eine Arbeit hauptsächlich aus der Erinnerung heraus beschreibt Fred Uhlmann seine Art zu malen. Dabei bezieht er sich auf Gauguin, der gesagt haben soll: "Es ist am besten aus der Erinnerung zu arbeiten; auf diese Weise wird das Werk Dein eigenes - Deine Erfahrung - Dein Geist." Auch Tschechow zitiert er zur Unterstützung: "Ich kann nur aus der Erinnerung und nicht direkt nach der Wirklichkeit schreiben." Genau das kann und will Uhlmann auch nicht. Seine Kunstwerke wie seine Memoiren sind kein Abbild der Welt, sondern seine Erinnerung daran.

Der Prozeß der Erinnerung gibt dem Unternehmen eine spannende Vagheit: etwas zutiefst Unentschiedenes, obwohl alle Entscheidungen längst getroffen wurden. Eingeleitet mit Floskeln wie "Ich erinnere mich", "Ich glaube" oder "Das erinnert mich an" werden Uhlmanns Aufzeichnungen so auch zu einer Biographie mit beschränkter Haftung: "Ich garantiere für nichts", raunt er dem Leser zu, wenn er ihn über die ungeraden Bahnen der Erinnerung geleitet. Dabei versucht er seine Gedanken in ein chronologisches Raster zu pressen, was ihm sympathischerweise so gar nicht gelingen mag. Immer wieder mogelt sich etwas aus Vergangenheit oder Zukunft in die angestrebte Ordnung.

Der Rückgriff auf die Erinnerung als gestalterisches Prinzip verleiht dem Geschriebenen eigene Authentizität. Auch wenn es nicht so war, so dokumentiert das Buch zumindest die Erinnerung Uhlmanns daran. Sie erschafft sich ihre eigene Wirklichkeit. Doch der Leser erfährt wenig über die Schrecken des Autors angesichts der Greueltaten der Zeit. Für jemanden, der sich in seiner Kunst auf die Erinnerung beruft, gibt Uhlmann in seinen Memoiren merkwürdig wenig preis. Das Schuldgefühl des Geretteten wurde für ihn zwar zum ständigen Begleiter. Doch nur auf zwei Seiten des Buches bricht es aus ihm heraus: "Mord, Mord!" schreit er ohnmächtig bei einem Besuch auf dem Friedhof in Stuttgart. Nur das Grab seiner Großmutter konnte er besuchen. Die anderen waren "weit, weit weg; irgendwo zwischen Belsen und Auschwitz".

Ansonsten zügelt er seine Emotionen, was zuweilen eine nonchalante Nüchternheit zur Folge hat. Theresienstadt wird da zu einer scheinbar normalen Station, beiläufig und abgeklärt erwähnt. Sein späteres Dasein als "gemachter" Engländer erklärt vielleicht den zurückhaltenden, dezenten Tonfall des Buches. "Der Tod ist unvermeidlich und das Leiden davor ebenfalls", schreibt Uhlmann. Seine gelebten Erinnerungen geben davon eine Ahnung. SHIRIN SOJITRAWALLA

Fred Uhlmann: "The Making of an Englishman". Erinnerungen eines deutschen Juden. Herausgegeben und aus dem Englischen von Manfred Schmid. Diogenes Verlag, Zürich 1998. 352 S., Abb., br.