Heinrich Tessenow

Besprechung vom 12.03.2024

Nicht nur im kleinen Maßstab

An ihm scheiden sich die Geister: Ein stattlicher und exzellent bebilderter Band setzt sich mit dem Architekten Heinrich Tessenow auseinander.

Bis in die Achtzigerjahre des vorigen Jahrhunderts hinein war die Geschichtsschreibung der Architektur der Moderne recht einseitig. Vom Bauhaus über die Emigration führte der Siegeszug der Moderne scheinbar ohne Umwege zum weltweit erfolgreichen International Style. Fast ausschließlich politisch links orientierte Architekten, wie etwa Walter Gropius oder Bruno Taut, galten als Helden diese Entwicklung. Dass es auch eine reiche konservative Gegenströmung gab, die Interesse verdient und das Bild entscheidend erweitert, wurde erst in postmodernen Zeiten näher erforscht. Es waren italienische Architekten des Razionalismo wie Giorgio Grassi, die sich für Architekten wie Heinrich Tessenow interessierten, ihn entdecken und kanonisieren wollten.

Tessenow (1876-1950) gilt als einer der bedeutendsten Architekten der "anderen Moderne", und bis heute scheiden sich an ihm die Geister: Während manche Kenner in ihm einen wenig talentierten, ewig gestrigen Moderne-Verweigerer und provinziellen Kleinbürger sehen, gilt er anderen Zirkeln als zu Unrecht übersehener Meister-Architekt, dem nur eine ideologiegetriebene Architekturgeschichtsschreibung seinen verdienten Platz in der Ruhmeshalle verweigert, obwohl sein Gespür für feine Proportionen und Details besonders ausgeprägt war.

In seinem neuen, stattlichen Buch wirft der Zürcher Architekt Martin Boesch ein neues Licht auf den Architekten. Besonders die opulente Ausstattung mit mehr als tausend Bildern macht das Buch zu einer ergiebigen Quelle, und die grafische Gestaltung ist ein Genuss. Der Chor von über dreißig Autoren, den Boesch in seinem Buch versammelt, macht die Sicht auf Tessenow vielstimmig. Laut Klappentext "feiert" seine Monographie Tessenows Gesamtwerk. Das macht misstrauisch. Zum Glück fragt es aber auch, "welche Bedeutung seine Bauten, Schriften und Zeichnungen heute haben".

Boesch will zudem zeigen, dass Tessenow zu Unrecht als "Architekt des kleinen Maßstabs" gilt. Denn neben bekannten Werken wie dem Haus Böhler in Oberalpina bei St. Moritz (1989 abgerissen) oder dem Umbau von Schinkels Neuer Wache in Berlin stellt der Autor vor allem Tessenows größere, urbane Projekte in den Mittelpunkt seiner Betrachtung, etwa die Mädchenschule in Kassel oder die Säulenhalle des Kraft-durch-Freude-Bades in Prora. Das Festspielhaus in der Gartenstadt Hellerau von 1912, Tessenows wohl bekanntestes Werk, markiert die Wende vom "Vereinfachten Jugendstil" zum Neoklassizismus in Tessenows Werk. Nach Stationen in Trier und Wien unterrichtete Tessenow 1926 bis 1941 an der Technischen Hochschule Berlin. Albert Speer war sein Assistent. 1944 wurde er in der Gottbegnadeten-Liste von Jospeh Goebbels aufgenommen.

Tessenows Archiv verbrannte im Zweiten Weltkrieg, und Boesch rekonstruiert die fehlenden Unterlagen minutiös. Die Einfachheit, Sachlichkeit und Schlichtheit der frühen Werke von Tessenow, die man der Reformarchitektur zurechnet, bestechen bis heute durch Bodenständigkeit und Liebe zum Detail, die vom Siedlungsbau bis zur Möblierung und Innenarchitektur reicht.

Tessenows Maxime "Das Einfache ist nicht immer das Beste; aber das Beste ist immer einfach" kann man kaum widersprechen. Bruno Taut bezeichnete Tessenow als "Vorreiter der Wohnhausbaureform", und Tessenows Einfluss ist in den Siedlungen der Moderne, die heute zum UNESCO-Weltkulturerbe zählen, zu erkennen. Sein Stadtbad in der Berliner Gartenstraße gehört zu den faszinierendsten öffentlichen Bauten in Berlin-Mitte.

Das ändert nichts daran, dass Tessenow schon vor der Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933 mit Werken wie der Wohnsiedlung Am Fischtal in Berlin-Zehlendorf auch als Wegbereiter der nationalsozialistischen Architekturauffassung agierte. Wie sein Zeitgenosse Paul Schultze-Naumburg war Tessenow den Nationalsozialisten jedoch im Zweifelsfall zu bürgerlich-konservativ. Besonders lesenswert ist der Beitrag von Hartmut Frank über Tessenow und Speer, in dem der Autor die Balance zwischen Strenge und Poesie in Tessenows Werk ebenso thematisiert wie sein Verhältnis zu Macht und Politik.

Tessenows eigenes Haus in Neubrandenburg zeigt am deutlichsten seine Vorstellungen eines Wohnhauses als Baustein einer Gartenstadt, mit Nutzgarten und Pergolen, die in die Landschaft ausgreifen. Es ist der Urtyp eines Hauses mit Satteldach, allein die glatten Oberflächen und geometrischen Formen unterscheiden es von Kinderzeichnungen eines Klischee-Hauses mit rauchendem Schornstein und Gardinen hinter Sprossen-Fenstern. In den Dreißigerjahren entwarf Tessenow Kasernen, Offizierssiedlungen und Ehrenmale, nach dem Krieg eine Wiederaufbauplanung für seine Heimat in Mecklenburg. Er bleibt eine zwiespältige und gerade deshalb interessante Figur der Architekturgeschichte in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. ULF MEYER

Martin Boesch (Hrsg.): "Heinrich Tessenow". Annäherungen und ikonische Projekte.

Hochparterre Verlag,

Zürich 2023. 532 S., Abb., geb.