Os genes de virulê ncia das bacté rias patogé nicas, que codificam toxinas, adesinas, invasinas ou outros fatores de virulê ncia, podem estar localizados em elementos gené ticos transmissí veis, tais como transposõ es, plasmí deos ou bacterió fagos. Alé m disso, esses genes podem fazer parte de regiõ es especí ficas do cromossoma bacteriano, denominadas 'ilhas de patogenicidade' (PAIs). As ilhas de patogenicidade encontram-se tanto em bacté rias Gram-negativas como Gram-positivas. Estã o presentes no genoma de estirpes patogé nicas de uma determinada espé cie, mas ausentes ou raramente presentes nas variantes nã o patogé nicas da mesma espé cie ou de espé cies relacionadas. Compreendem grandes regiõ es de ADN (até 200 kb de ADN) e transportam frequentemente mais do que um gene de virulê ncia, cujo conteú do G+C difere frequentemente do restante genoma bacteriano. Na maioria dos casos, as PAIs sã o flanqueadas por sequê ncias de ADN especí ficas, tais como repetiç õ es diretas ou elementos de sequê ncia de inserç ã o (IS). Alé m disso, as PAIs de certas bacté rias (por exemplo, Escherichia coli uropatogé nica, Yersinia spp. , Helicobacter pylori) tê m tendê ncia a ser eliminadas com elevada frequê ncia ou podem sofrer duplicaç ã o e amplificaç õ es.
