In Nicolai Hartmanns Schrift »Philosophische Grundfragen der Biologie« (1912) zeichnen sich die Umrisse jener Schichtenlehre ab, die Hartmann in seinen späteren Werken zur Ontologie entwickelt. In Bezug auf das Lebensproblem nimmt die Schrift in Ansätzen jene kategorialontologische Perspektive vorweg, die Hartmann 1944 in seiner umfangreichen Arbeit zur »Philosophie der Natur« entfalten wird.