Otto von Bismarcks Gedanken und Erinnerungen ist weit mehr als eine politische Autobiographie: Es ist ein selbstbewusst komponiertes Dokument europäischer Staatskunst im 19. Jahrhundert. In präziser, oft polemisch zugespitzter Prosa rekonstruiert Bismarck die Entstehung des Deutschen Reiches, die Krisen der Diplomatie, den Krieg als Mittel begrenzter Politik und die fragile Kunst des Bündnissystems. Literarisch steht das Werk zwischen Memoiren, Rechtfertigungsschrift und historischer Analyse. Der Autor, preußischer Ministerpräsident, Reichsgründer und erster deutscher Reichskanzler, schrieb aus der Perspektive des entmachteten Staatsmannes nach seiner Entlassung 1890. Seine Erfahrungen in Frankfurt, St. Petersburg, Paris und Berlin, sein aristokratisches Selbstverständnis sowie sein Konflikt mit Wilhelm II. prägen Ton und Auswahl der Erinnerungen. Das Buch ist daher auch ein Versuch, die eigene Rolle gegen Zeitgenossen und Nachwelt zu verteidigen. Empfohlen sei dieser Band allen Lesern, die politische Entscheidungsprozesse nicht als abstrakte Ereignisse, sondern als Ergebnis von Charakter, Machtkalkül und historischem Zufall verstehen wollen. Wer die deutsche und europäische Moderne begreifen möchte, findet hier eine unverzichtbare, zugleich kritisch zu lesende Quelle.
