Les Illyriens, peuple indo-europé en trè s ancien dans lesBalkans, furent christianisé s trè s tô t, comme les Grecs, dè s lespremiers siè cles. Soit bien avant les Slaves, arrivé s tardivementdans la ré gion et é vangé lisé s seulement autour du Xe siè cle. Sousla domination turque, leurs descendants, les Albanais, s? avé rè rentpourtant les moins ré fractaires à l? islamisation (deux sur troisenviron se firent musulmans). L? é veil tardif de la conscience nationale chez les Albanais estla consé quence de leur division religieuse. Cela leur fut fatal lorsdu dé membrement de l? Empire ottoman en 1913. Le Kosovo, haut lieu de la lutte pour l? indé pendance de l? Albanie, fut alorsattribué à la Serbie. Les Albanais musulmans é taient souventconsidé ré s comme des Turcs; les chré tiens de rite orthodoxegrec, comme des Grecs; quant aux catholiques, dans la ré gionde Shkodë r, il é tait tentant de voir en eux des Latins, voire des Serbes albanisé s . L? histoire des Albanais au XXe siè cle fut particuliè rementdouloureuse: né gation de leurs droits nationaux sur la moitié des territoires albanophones avant la Seconde Guerre mondiale, installation de ré gimes de terreur dans l? Albanie d? Enver Hoxha, comme dans la Yougoslavie de Tito, dè s la fin de la guerre. Ilsfurent victimes d? un nouveau malheur aprè s l? effondrement ducommunisme: les exactions du ré gime rouge-brun deMilosevi c qui ne furent arrê té es que par l? intervention militairede l? OTAN en 1999. Les Albanais ont aujourd? hui l? espoir d? ê tre ré unis, comme lesautres peuples balkaniques, au sein de l? Union europé enne. Celapasse par l? indé pendance du Kosovo qui devrait ê tre reconnuedans le courant de l? anné e 2006.
