A finales de 1781, para celebrar su vigé simo primer cumpleañ os, William Beckford (1760- 1844) se encerró en la vieja mansió n de Fonthill en compañ í a de su amante George Pitt, su hermana Harriot y varios amigos í ntimos. Del recuerdo de aquella celebració n entre lo teatral y lo orgiá stico surgió la inspiració n de "Vathek", obra celebrada por Byron, Mallarmé , Gide, Lovecraft o Borges. Escrita originalmente en francé s, se halla entre la nouvelle gó tica y el cuento orientalizante, la crueldad y el erotismo, la luz y las tinieblas. Raú l Arias ilustra a color este clá sico que se adelantó a los surrealistas, baá ndose en una nueva traducció n de Victoria Leó n que sigue los ú ltimos estudios sobre la obra incorporados a las ediciones má s recientes publicadas en Francia y el Reino Unido.
