Der Offizier des deutschen Kreuzers S. M. S. "Emden" Julius Lauterbach ist nicht gerade erfreut auf Befehl des Kapitäns, den Kohlendampfer "Exford" in Sicherheit zu bringen. Julius Lauterbach fühlt sich ausgestoßen, um den Kampf betrogen, wenn es auf der "Emden" zu Gefechten kommen sollte. Doch am Befehl des Kapitäns lässt sich nicht rütteln. Vereinbart wird ein etwa 1000 Seemeilen entfernter Treffpunkt, an dem Julius Lauterbach die "Emden" erwarten soll. Vier Wochen später ist am vereinbarten Treffpunkt immer noch nichts von der "Emden" zu sehen und da der Proviant auf der "Exford" bedenklich zur Neige geht, entschließt sich Julius Lauterbach, den neutralen holländischen Hafen Padang an der Westküste Sumatras anzulaufen. Plötzlich taucht am Horizont eine Rauchwolke auf.
