Zum erstenmal haben die Herausgeber den Versuch gemacht, die wichtigsten literarischen und autobiographischen Schriften, Briefe, Proklamationen und Bulletins Napoleons zu sammeln und in chronologischer Reihenfolge in einem starken Band herauszugeben. So entstand eine Geschichte Napoleons und seines Zeitalters, aus seinem eigenen Geist heraus, unter dem frischen Eindruck der Ereignisse in jenem hinreißenden Stil geschrieben, der die Menschen seiner Zeit bis zum Fanatismus begeisterte.
Der erste Teil des Werkes zeigt uns den jungen Napoleon, den korsischen Patrioten und Verehrer Rousseaus, den Mann der Revolution und Freund Robespierres, den jungen General der Republik. Mit der Belagerung von Toulon setzt dann jene vulkanische Tätigkeit ein, die in einer heldischen Epoche von 23 Jahren bis nach Sankt Helena führt: Bulletins der italienischen Armee, Proklamationen, Verhandlungen mit dem Direktorium, Briefe an Josephine, an den österreichischen Kaiser, an hohe militärische und politische Persönlichkeiten, an die Mutter, die Brüder und Schwestern, an Freunde. Plötzlich der Weltruhm: die Expedition nach Ägypten, das Konsulat, der Kaiserthron. Und dann: Austerlitz, Jena, Tilsit, Wagram, die Heirat mit der österreichischen Kaiserstochter, die Katastrophe in Rußland, die Schlacht von Leipzig. Der Sturz von der Höhe: die Insel Elba, die Hundert Tage, Waterloo und Sankt Helena. (Paul und Gertrude Aretz, aus dem Nachwort)
