El payador fue en su origen un ciclo de seis conferencias que dio Leopoldo Lugones, en 1913, en el teatro Odeó n ante la gran mayorí a de los polí ticos y literatos argentinos de la é poca. Luego viajó a Europa y regresó a la Repú blica Argentina al inicio de la Primera Guerra Mundial. Una vez de vuelta, recopiló este material, le añ adió cuatro nuevos capí tulos, y lo publicó bajo el nombre de El payador en 1916, centenario de la Independencia argentina. Este libro retrata la vida y costumbres del gaucho en la pampa, en particular del payador, cantor errante de romances. Lugones establece una relació n directa entre el Martí n Fierro y obras como La Ilí ada de Homero, el Cantar de Mio Cid, y la Divina Comedia.
El gaucho influyó de manera decisiva en la formació n de la nacionalidad por ser elemento conciliador y a la vez diferencial entre el indio y el españ ol. Todo cuanto es origen nacional viene de é l: la guerra de la independencia, la guerra civil, la guerra con los indios. No lamentemos, sin embargo, con exceso su desaparició n que fue un bien para el paí s, porque el gaucho contení a un elemento inferior en su parte de sangre indí gena.
