Herbert est un riche anglais dont la seule passion est la collection d objets religieux. Connaisseur, mais aussi rusé, il ne recule devant rien pour assouvir cette envie d ajouter des pièces rares à la collection de son manoir. Tous les moyens lui sont bons, et, lorsqüil croise Swami, un pauvre indien, il s empresse de le corrompre afin de le décider à dérober pour lui un vase consacré à Shiva.
Shiva, l un des plus grands dieux du panthéon hindouiste, est un dieu bienveillant, mais aussi destructeur et dont la vengeance contre celui qui le nargue sera terrible. Herbert, collectionneur d objets de culte, mais athée, considère toute croyance comme une superstition d un autre âge, ne croit qüau pouvoir de l argent et persiste dans ses agissements malhonnêtes. Autant Lucy, son amie, qui a les pieds sur terre, que Maureen, une brave irlandaise, fervente catholique, qüil a embauchée récemment, feront tout pour éviter la catastrophe, mais risqueront d être touchées elles aussi par la malédiction. Herbert se croit au-dessus des lois, autant terrestres que divines. Les événements se précipitent
