In der Ortschaft Campbell s Run, vor vielen Jahren evakuiert, schwelt seit Jahrzehnten der Kohlebrand. Schwefeldunst liegt über den Ruinen, glühende Erdspalten klaffen im Boden. In einer davon hat jemand eine Leiche deponiert, eingewickelt in eine hübsche Blumendecke. Chief Carnahan, die Polizeichefin von Buchanan, nimmt den Fall persönlich, denn er ruft alte Erinnerungen wach. Sie wühlt im Privatleben aller Verdächtigen, nutzt ihre Kenntnis der früheren Bergarbeitergegend, in der sie aufgewachsen ist, und bricht Tabus. Denn Chief Carnahan ist eine Frau, die sich nicht immer an die Regeln hält
Als Polizeichefin von Buchanan, dem Ort ihrer Kindheit, hat Dove Carnahan schon viel gesehen. Es ist keine kuschelige Gegend: Vom exzessiven Kohleabbau verwüstete Landstriche liegen brach, Geisterstädte rotten vor sich hin. Menschen rackern sich ab oder haben sich schon aufgegeben, Träume blühen und welken. Oder sie verbrennen, wie das tote Mädchen, das in einer glühenden Erdspalte steckt.
Der alternde State Trooper Nolan übernimmt die Ermittlung, doch Chief Carnahan bleibt mit dran. Auf der Suche nach dem Hintergrund der Toten bekommt sie es mit einer berüchtigten Familie zu tun. Kriminell oder arbeitslos, verschworen und zerstritten die Trulys sind Redneck-Unterschicht der schlimmsten Spielart. Und dieses Milieu ruft in der Polizeichefin längst überwunden geglaubte Alpträume wach. Denn hier ist vieles nicht, wie es scheint.
