Publié en 1869-1870, Vingt mille lieues sous les mers est à la fois roman d'aventures, méditation scientifique et fable politique. À travers le récit du professeur Aronnax, de Conseil et du harponneur Ned Land, prisonniers volontaires ou forcés du capitaine Nemo à bord du Nautilus, Verne explore les océans comme un continent inconnu. Le style allie précision documentaire, émerveillement descriptif et tension dramatique, inscrivant l'ouvrage dans les Voyages extraordinaires et dans l'essor du roman scientifique du XIXe siècle. Jules Verne, nourri par les progrès techniques, la géographie, les récits d'exploration et l'imaginaire industriel de son époque, transforme ici la vulgarisation savante en littérature. Son intérêt pour les machines, les cartes, les classifications naturelles et les horizons encore inaccessibles explique la puissance visionnaire du sous-marin. Nemo, figure de savant, d'exilé et de révolté, porte aussi les interrogations morales de Verne sur le progrès, la domination impériale et la solitude du génie. Ce livre se recommande à tout lecteur désireux de voir l'aventure dépasser le simple divertissement. On y trouve la beauté des fonds marins, l'ambiguïté d'un héros inoubliable et une réflexion toujours actuelle sur la science sans conscience. C'est une oeuvre fondatrice, accessible, profonde et durablement fascinante.
