Die mittellose Jae¿Young ist auf der Flucht vor einem gewaltigen Problem. Im Zug wird sie von einer Frau mit Baby in ein Gespräch verwickelt: Diese erzählt, dass sie vom verantwortungslosen Vater des Kindes sitzen gelassen wurde und auf dem Weg zu dessen wohlhabender Familie sei - zu der sie nie Kontakt hatte, weil sie die Beziehung nicht gutheißt. Kurz darauf verschwindet die Frau und lässt ihr Baby zurück. Jae¿Young findet eine Nachricht, in der die Mutter sie bittet, das Kind für sie zu seiner Familie zu bringen. Sie kommt dieser Bitte nach - und als man sie dort für die Mutter hält, ergreift sie die Gelegenheit: Das prachtvolle Herrenhaus im westlichen Stil samt Pool ist der perfekte Unterschlupf: Niemand würde sie hier vermuten, Kost und Logis sind frei, zudem kann sie es sich dort richtig gut gehen lassen. Aber nichts ist, wie es scheint ... Die Situation ist zunächst eine emotionale Achterbahnfahrt: Die Familie empfängt sie mit offenen Armen, gleichzeitig lebt sie in ständiger Angst, aufzufliegen. Die Hausangestellten kümmern sich um alles, sogar um ihren "Sohn", sodass sie nichts tun muss, außer sich teure Dinge schenken und in noble Restaurants ausführen zu lassen. Jae¿Young kann ihr Glück kaum fassen, doch die Stimmung im Haus ist seltsam - die dunkle Vergangenheit der Familie schimmert immer mehr durch. Dann überschlagen sich die Ereignisse ... Ich fand die Handlung von Beginn an interessant, aber richtig packend wurde sie für mich nach ca. einem Viertel. Ab diesem Punkt steigt die Spannung kontinuierlich: Erkenntnisse, Hintergründe und Enthüllungen fügen sich allmählich zu einem Bild zusammen, während gleichzeitig neue Fragen auftauchen. Der Erzählstil ist flüssig, schnörkellos und dennoch atmosphärisch - absolut mitreißend! Eine subtil beklemmende Stimmung ist von Anfang an spürbar und verdichtet sich zunehmend zu einer bedrohlichen Atmosphäre. Jae¿Young führt als Ich¿Erzählerin durch den Großteil der Geschichte, relativ spät kommt ein weiterer Blickwinkel hinzu - beide Perspektiven bieten verstörende Einblicke in die Vergangenheit. Alle Charaktere sind sorgfältig ausgearbeitet, auch die Nebenfiguren: Sie wirken lebensecht und verfügen über Tiefe, sodass ich ihr Denken gut nachvollziehen konnte - ihr Handeln hingegen weniger, denn dieses war mir stellenweise zu extrem. "Die Fremde neben dir" erinnerte mich mit fortschreitender Handlung zunehmend an die Thriller von Freida McFadden: die vielschichtige, ereignisreiche, nervenaufreibende Story voller düsterer, verblüffender Wendungen und der unterhaltsame Ironie¿des¿Schicksals¿Humor. Gleichzeitig enthält die Geschichte auch jene Elemente, die ich in einigen ihrer Bücher problematisch finde - die meiner Meinung nach naiven, leichtsinnigen Protagonistinnen sowie gelegentliche Plausibilitätslücken. Mir persönlich war das Ende etwas zu kitschig, doch das Nachwort erklärt die Intention dahinter stimmig, sodass es letztlich Sinn ergibt.
