Né à Vienne en 1881, Stefan Zweig est l'un des écrivains humanistes et biographes les plus célèbres du XX_ siècle. Esprit profondément européen et pacifiste, il parcourt le monde et se lie d'amitié avec les plus grands intellectuels de son époque, parmi lesquels Romain Rolland et Sigmund Freud. Maître de la nouvelle psychologique (Vingt-quatre Heures de la vie d'une femme, Le Joueur d'échecs), Zweig excelle également dans l'art du portrait historique (Marie-Antoinette, Joseph Fouché, Magellan). Ses biographies allient une rigueur documentaire irréprochable à une analyse psychologique d'une finesse remarquable. Contraint à l'exil par la montée du nazisme en raison de ses origines juives, il se réfugie au Brésil. Désespéré par la destruction de son Europe idéale, il s'y donne la mort en 1942, laissant derrière lui une oeuvre universelle et intemporelle.