Nach dem biblischen Bild der Geschichte Israels gliedertsich die vorstaatliche Zeit in zwei Abschnitte: dieEroberung und Verteilung des Landes (Buch Josua) und dieSelbstbehauptung in dem eingenommenen Land gegen dieverschiedenen Feinde (Richterbuch). Die Beschreibungbeider Epochen ist weitgehend fiktiv, denn die in diesenBüchern aufgenommenen Überlieferungen sind erst imVerlauf der Königszeit entstanden. Lediglich mit demGrundbestand des Deboraliedes in Richter 5 liegt ein au-thentischer Text aus der vorstaatlichen Zeit vor. Demnach haben zehn Stämme im 11. Jahrhundert im Landgesiedelt und sich gegen den Machtanspruch derKanaaniter behauptet. Nach archäologischen Ergebnissenhaben zwar einige kanaanitische Städte noch im11. Jahrhundert weiter bestanden; das Land war aberweitgehend von einer neuen Bevölkerung in kleinenOrtschaften dicht besiedelt, wobei die materiale Kulturder Kanaaniter übernommen wurde.
