1929 wurde Willi Fährmann in Duisburg in einer Arbeiterfamilie geboren. Nach dem Realschulabschluss arbeitete er als Maurer. Um Lehrer zu werden, holte er die Qualifikation zum Studium in einem Abendgymnasium nach. Während des Studiums entfaltete sich sein Wunsch zu schreiben. Ab 1953 hatte er als Lehrer, Rektor und Schulrat stets Kontakt zu Kindern und Jugendlichen.
1962 kam dann die erste nationale und internationale Beachtung mit dem Buch Das Jahr der Wölfe . Neben Romanen schrieb Fährmann vor allem Kinderbücher, wobei Der überaus starke Willibald heute zu den bekanntesten Schullektüren gehört. Auch Sagen und Legenden wendete er schon früh seine Aufmerksamkeit zu. Mit dem Buch Die Geschichte von Hase und Igel startete das Schullektüreprogramm des Hase und Igel Verlags.
Fährmann erhielt wichtige Literaturpreise im In- und Ausland. Seine Bücher wurden in viele Sprachen übersetzt.
