Auch wer für romantische Literatur nicht viel übrig hat, hat sehr wahrscheinlich schon einmal den Namen Jane Austen gehört, und sei es nur deshalb, weil viele ihrer Werke in den letzten Jahrzehnten mit Starbesetzung verfilmt worden sind. Klassiker wie "Stolz und Vorurteil", "Sinn und Sinnlichkeit" und weitere von Jane Austens Büchern werden bis heute begeistert gelesen und auch literaturkritisch immer weiter diskutiert.

Dabei war es für eine junge Dame, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts geboren wurde, nicht selbstverständlich, sich dem Schreiben von Büchern zu widmen - geschweige denn, damit Erfolg zu haben. Jane Austen (1775-1817) wuchs jedoch gut situiert in einer Grafschaft in Hampshire, England, auf und hatte schon in jungen Jahren Zugang zur Bibliothek ihres Vaters.

Bereits im Alter von 12 Jahren schrieb Jane Austen Bücher: Zunächst waren es Fragmente, Kurzromane und Theaterstücke, die ihren Vater jedoch ihre sprachliche Begabung erkennen ließen. So begann er, ihr Talent zu fördern und ihr Kontakte zu literarischen Größen zu ermöglichen. Ein Glück für die Nachwelt, denn bis heute zählen die Romane von Jane Austen zu den wichtigsten der Weltliteratur.

Jane Austens wichtigste Werke

Jane Austen lebte zu einer Zeit, in der eine gute Heirat nahezu der einzige Weg für eine Frau war, sich finanziell und gesellschaftlich abzusichern. Dieses Thema zieht sich wie ein roter Faden durch die meisten von Jane Austens Romanen: Eine junge Dame aus gutem Hause muss sich zwischen einer guten Partie und ihren wahren Gefühlen entscheiden - und sich auf diesem Weg immer mehr selbst erkennen, entwickeln und für ihre eigenen Wünsche einstehen. Schon Jane Austens erster veröffentlichter Roman greift diesen Konflikt auf: "Sense and Sensibility" ("Sinn und Sinnlichkeit") erschien im Jahr 1811, nachdem Jane Austen die Rohfassung intensiv überarbeitet hatte. Der erste Entwurf entstand aber wahrscheinlich schon, bevor sie das Alter von 20 Jahren erreicht hatte.

Wie "Sense and Sensibility" sind auch weitere Bücher bzw. eBooks von Jane Austen zwar unter deutschen Titeln erschienen, aber auch unter ihren englischen Titeln wohlbekannt. So haben Sie von Jane Austens "Stolz und Vorurteil" (1813) möglicherweise auch als "Pride and Prejudice" gehört. Die Verfilmungen mehrerer Jane-Austen-Romane tragen zur Bekanntheit ihrer Werke bei. "Sense and Sensibility" wurde beispielsweise 1995 mit Stars wie Emma Thompson, Kate Winslet, Hugh Grant und Alan Rickman in den Kinos gezeigt und gehört noch heute zu den erfolgreichsten Liebesfilmen.

Was macht Jane Austens Bücher so besonders?

Obwohl Jane Austen ihre Romane zeitlebens unter dem Pseudonym "by a lady" ("von einer Dame") veröffentlichte, waren ihre Werke von Anfang an erfolgreich. Zwar erfuhr sie von anderen Autorinnen und Autoren wie beispielsweise Mark Twain und Charlotte Brontë heftige Kritik, doch die Leserschaft nahm ihre Bücher gerne an. Bis heute gilt Jane Austen in der Literaturgeschichte als inspirierendes Beispiel für formvollendete Romane.

Vermutlich war es jedoch eher ihr augenzwinkernder Humor, mit dem sie schon zu Lebzeiten den zwischenmenschlichen Umgang - vor allem den zwischen Mann und Frau - auf die Schippe nahm. Man denke nur an die ungewöhnliche Perspektive der Autorin auf ihre Heldin in "Northanger Abbey" ("Die Abtei von Northanger"). Und natürlich trug Jane Austen entscheidend zur Form des typischen Liebesromans bei.

Liebhaber der englischen Literatur können sich auch an der fließenden, gehobenen und eleganten Sprache des frühen 19. Jahrhunderts erfreuen. Wer also gerne Romane in englischer Sprache liest und etwas für Romantik übrig hat, kommt an Jane Austen nicht vorbei. Man hat ihre kunstvolle Art, mit Worten umzugehen, mit William Shakespeares Talent verglichen - ein größeres Kompliment kann es für eine englische Schriftstellerin wohl kaum geben.

Jane Austens Gesamtwerk entdecken

Aufgrund ihrer Popularität sind alle Bücher von Jane Austen den Leserinnen und Lesern von heute in vielen verschiedenen Formaten zugänglich. Bei Hugendubel können Sie Jane Austens Romane in gedruckter Form, aber auch Jane-Austen-eBooks kaufen, oder Sie entdecken die - teilweise als sehr unterhaltsame Hörspiele vertonten - Hörbücher von Jane Austen.

In welcher Reihenfolge Sie Jane Austens Bücher lesen, ist nicht von Belang. Die Themen bauen nicht aufeinander auf und ähneln einander, auch wenn spätere Werke von Jane Austen als "reifer" bezeichnet worden sind. Bücher-Boxen und Sammelbände mit Jane Austens Romanen machen das Gesamtwerk auf einfache Weise zugänglich. Neben ihren populären Titeln finden Sie darin zum Teil auch den weniger bekannten Briefroman "Lady Susan", der erst 1871 veröffentlicht wurde, oder Briefe, die Jane Austen im Laufe ihres kurzen Lebens schrieb - die Autorin starb im Alter von nur 41 Jahren.

Jane Austens 250. Geburtstag am 16.12.2025

Im Dezember feiert die Welt den 250. Geburtstag der Autorin. Es sind neue Serien geplant, unter anderem "Miss Austen", die am 4.5.2025 im BBC ausgestrahlt wird. Der Reclam Verlag legt außerdem ihre Bücher im Taschenbuch Format neu auf.