Capítulo 1
1870

LA Princesa Thea canturreaba mientras descendía por una escalera lateral.

Iba pensando que era una lástima que la mejor parte del palacio estuviera reservada exclusivamente para las Recepciones Reales.

A ella le gustaba mucho la Escalinata de Honor con sus adornos dorados y la baranda de cristal.

Le encantaban las pinturas que colgaban de las paredes y las imponentes chimeneas esculpidas por artistas italianos. A su abuelo se debía que aquel palacio fuera uno de los más impresionantes de los Balcanes.

La Princesa suponía que lo había hecho para contrarrestar la pequeñez y falta de importancia de Kostas, su país. Sospechaba también que su abuelo padecía de cierto complejo de inferioridad, pues siempre había insistido en estar rodeado de toda la pompa y la grandeza que corresponden a la Monarquía.

Había impuesto a sus descendientes tales ideas y la Princesa Thea fue bautizada como Sydel Niobe Anthea.

Pero ella había rechazado aquella retahíla de nombres desde el momento en que pudo hablar.

Desde un principio se hizo llamar simplemente Thea, y la familia se acostumbró a nombrarla así.

Entró en el comedor, una estancia agradable, no demasiado impresionante, bañada por la luz del sol.

Allí se encontraba, desayunando, su Hermano Georgi, que observó al verla entrar,

–¡Llegas tarde!

–Sí, lo sé– respondió Thea– La mañana es deliciosa y Mercurio pareció volar por encima de todos los obstáculos.

Tomaban un desayuno muy a la inglesa, porque su padre, el Rey Alpheus de Kostas, había pasado gran parte de su juventud en Inglaterra e incluso obtuvo un título en la Universidad de Oxford.

Por lo tanto, seguía m
uchas costumbres británicas e insistía en que sus hijos hablaran inglés.

Esto no resultaba difícil para Thea y Georgi, quienes habían aprendido todos los idiomas de los países balcánicos que los rodeaban.

En alguna ocasión, Georgi había comentado que, después de aquello, aprender inglés había sido como una diversión. Thea se sentó a la mesa.

Su mente estaba aún en el paseo que había disfrutado.

–A propósito, las cercas deberían de ser más altas– dijo mientras empezaba a comer.

–Lo sé– convino su Hermanó–. Debes encargarte de eso.

–¿Por qué yo?

–Porque yo me marcho mañana.

–¿Mañana?– se sorprendió Thea–. ¿A dónde?

Georgi la miró con cierta petulancia.

–Me voy a París. ¡Pero no debes decírselo a Mamá! Ella cree que voy a hacer una visita Semioficial al Ejército Francés.

–¿Vas a París otra vez?– preguntó Thea–. No entiendo por qué no puedes quedarte aquí.

Su Hermano sonrió.

–Puedo responder con facilidad a tu pregunta. París es muy divertido y las mujeres son fantásticas.

Thea lo miró fijamente.

–¿Quieres decir que sólo vas a divertirte?

–Creo que esa es la expresión más adecuada.

–¿Y vas solo?

–No lo estaré por mucho tiempo.

–¡Llévame contigo! ¡Por favor, llévame contigo!– suplicó Thea.

–No creo que Mamá lo autorice– se burló Georgi.

–Podríamos decir que yo me quedaré en ca
sa de una de tus amigas.

–Mamá no estaría de acuerdo.

–¿Por qué no?

–Porque mis amigas son fascinantes, pero, ciertamente, no la compañía idónea para una Princesa.

Thea hizo un gesto de disgusto.

–¡Oh!, ¿por qué no nacería hombre?

–¡Ya descubrirás que hay muchos encantados de que seas mujer!

Thea lo miró con ironía.

–¿Hombres?– preguntó–. Jamás los veo, salvo a los viejos cortesanos que prácticamente tienen ya un pie en la tumba.

Su hermano se sirvió más café.

–Tienes algo de razón en lo que dices..., pero resulta que Papá anda concertando tu matrimonio. Anoche estuvimos hablando al respecto.

Thea quedó como paralizada.

–¿Mi... mi matrimonio?– dijo en voz baja.

–Ya tienes dieciocho años– le recordó su hermano–, Papá cree que debe contribuir al prestigio del país casándote con uno de nuestros vecinos más distinguidos.

–¿Quién?– se alarmó Thea.

–Parece muy probable que sea el Rey Otho de Kanaris.

Hubo un silencio abrumador hasta que Thea preguntó,

–¿Hablas en serio?

–Parece que no hay otro.

–Pero... ¡pero si es mucho más viejo que Papá!

–Sí..., pero su país es el doble que el nuestro.

–¿Y qué? ¿Voy a casarme con un anciano como ése? La última vez que lo vi tenía ya el cabello y la barba completamente blancos.

–Comprendo que es un poco duro para ti– concedió Georgi–, pero tienes que casarte con alguien.

–Yo quiero casarme co
n un hombre joven, ¡alguien de quien esté enamorada!

Georgi se reclinó en su silla.

–Thea, sabes tan bien como yo que, como pertenecemos a la Realeza, debemos someternos a las circunstancias. ¡Piensa en tu país antes que en ti misma!

–Pues si es eso lo que realmente piensas, ¿por qué no te casas tú?

Hubo un silencio antes de que Georgi respondiera,

–Papá está buscándome ya algún buen partido. ¡Seguramente, alguna dama gorda, simplona y aburrida!

Se encogió de hombros y añadió,

–Por eso deseo ir a París, ¡a divertirme mientras pueda!– había cierta amargura en el tono del joven Príncipe.

Thea preguntó con voz casi inaudible,

–¿Tengo que hacerlo?

–Tú sabes la respuesta– repuso su hermano.

–¡Tiene que haber alguien mejor que el Rey Otho!

–Eso fue lo que yo le dije anoche a Papá, pero él me indicó que casi todos nuestros vecinos están casados ya y con muchos hijos, son viudos como el Rey Otho o misóginos como el Rey Arpad.

–¿Qué es un misógino?– preguntó Thea.

–Un hombre que detesta a las mujeres. Por lo general ocurre cuando un hombre ha tenido una relación amorosa desgraciada que lo deja amargado para el resto de su vida.

–¡Pero tiene– que haber algún otro!– insistió Thea, desesperada.

–Lo siento, hermanita, Papá y yo estudiamos todas las posibilidades y no pudimos encontrar nada mejor.

–¡Es injusto!– casi gritó Thea–. ¡No me casaré con él! ¡Me niego!

Hablaba con vehemencia, pero en el fondo sabía que, de no presentarse otra al
ternativa, no le quedaría más remedio que casarse con el viejo Rey.

Era consciente de que su Padre, en su afán de mejorar la situación de Kostas, se mostraría muy obstinado y lo que ella dijera no le haría el menor efecto.

Miró a Georgi y a sus ojos acudieron las lágrimas cuando le suplicó,

–¡Ayúdame, Georgi, por favor, ayúdame!

–Ojalá pudiera hacerlo –respondió su Hermano–. Desafortunadamente, yo me encuentro en el mismo barco que tú. El mes próximo cumpliré veintidós años y Papá ya me ha dicho que debo casarme en el plazo de un año y proporcionar más herederos al Trono.

Thea se levantó de la mesa.

–¡Todo esto me enferma!

Se acercó a la ventana para mirar el bien cuidado Jardín, lleno de flores primaverales.

En realidad lo que le parecía ver era la cara surcada de arrugas del Rey Otho.

Jamás había imaginado que tendría que casarse con un hombre como aquél.

Como pasaba mucho tiempo sola después de que su hermano se marchó al Colegio y al Ejército, Thea había leído muchos cuentos de hadas... y se los creía hasta el punto de convertirlos en parte de su existencia. Por eso siempre había soñado que, algún día, un Príncipe alto y apuesto llegaría a su vida, se enamorarían uno del otro, se casarían...

Su marido comprendería cuánto significaban para ella la belleza del paisaje, las altas montañas de picos nevados que rodeaban Kostas, el río plateado que corría por el valle entre verdes prados... Los campesinos eran pobres, pero siempre tenían suficientes frutas y verduras y las mujeres eran notables por la belleza de su
piel.

Kostas se encontraba junto a la Frontera Sur de Hungría. La sangre de ambos países se había mezclado en el curso de los años, lo cual explicaba que muchas de sus mujeres tuvieran el cabello rojo tan característico de los húngaros. El de Thea era de un rojizo dorado, por lo que bajo la luz del sol hacía pensar en llamas danzarinas. Con aquel pelo, era casi inevitable que sus ojos fueran verdes; pero cuando Thea se alteraba, se le oscurecían hasta adquirir un tono casi púrpura.

La joven Princesa no tenía idea de que su hermano la observaba pensando que en los últimos años se había convertido en una belleza y con el tiempo se pondría más bonita aún. Era lamentable que no hubiera algún candidato más adecuado que el Rey Otho para convertirse en esposo de su hermana, pero él, Georgi, no podía hacer nada al respecto. En realidad, ya había hecho lo posible al discutir con su Padre hasta que éste, desesperado, le espetó,

–¡No seas más torpe de lo que sueles! No somos lo bastante importante como para ser tenidos en cuenta por la Realeza de los Países más...